Il faisait froid, elle était fatiguée. Elle marchait d'un bon pas en direction de l'Institut, il lui tardait de se plonger dans le sommeil. La lumière des lampes de la rue était rassurante, et elle s'étonna, une fois le portail franchi, de ne pas trouver cette même ambiance éclairée. Tout était éteint, et il semblait encore plus froid que dans la rue.

Cassandra leva les yeux vers le bâtiment principal. Complètement éteint. Ce pourrait être compréhensible vu l'heure, mais c'était oublier qu'il y avait toujours une fenêtre éclairée. Alors quoi ? Panne de courant ? Possible. Pour autant, l'atmosphère était tout de même sacrément alourdie, qui ne présageait rien de bon.
Cassie fut tentée de frotter ses yeux. Peut-être que la fatigue diminuait sa perception visuelle, pour que la lune soit à ce point assombrie dans le ciel. Elle était pourtant pleine, propre à guider n'importe quel vagabond perdu sur des sentiers rassurants. Mais non. C'était comme si un voile de brume noire venait de dissimuler le monde.

Qu'à cela ne tienne, Cassandra avait bien une fonction flash sur son téléphone. Pratique quand elle n'arrivait pas à trouver la serrure parfois. Mais alors qu'elle extrayait son téléphone de son sac, un frisson lui parcourut l'échine. Le vent ? Ça n'était pas aussi naturel.

"Qui est là ?"

Elle n'avait pas rêvé, elle avait bien entendu une voix lointaine susurrer des mots sans queue ni tête. Cassandra ne comprenait pas vraiment. Quoiqu'il en soit, plutôt que de rester dans ce froid et cette noirceur inhabituelle, elle se dirigea vers la porte, l'ouvrit d'un coup sec et la referma d'une manière plus agressive qu'elle n'aurait du l'être.

À l'intérieur ? Tout était toujours aussi noir. Même le flash du portable semblait être moins efficace que d'ordinaire. Et toujours ces murmures qui ne semblaient venir de nulle part. Encore une farce d'un de ses camarades ? Ça ne serait pas la première fois.

"Tu ferais mieux d'arrêter ça, qui que tu sois."

Fit Cassandra d'une voix claire. Sérieusement, ce n'était pas le moment de jouer.

Le silence n'avait jamais été aussi lourd. Cassandra attendait des bruits qui ne venaient pas. Et il y avait toujours cette étrange brume noire qui obscurcissait encore plus le hall d'entrée déjà bien noir. Même la lueur de la lune ne parvenait même plus à filtrer à travers la vitre pour se refléter sur le lustre ou le mobilier d'intérieur.
Son téléphone toujours en main, Cassie baissa les yeux et constata que la brume était encore plus épaisse, plus près du sol. Un miasme digne des marécages, et encore, on aurait presque dit qu'elle était animée d'une forme de vie. C'était en tout cas la seule façon qu'avait la danseuse pour expliquer les filaments de matière noire qui grimpaient le long de son jean.

C'était angoissant, froid, Cassie avait la sensation d'être tombée droit dans un piège imprévisible. Son téléphone n'arrivait pas à l'éclairer plus que cela, mais ce qu'elle pouvait en revanche constater, c'était que cette minuscule source de lumières attirait irrémédiablement les filaments de matière noire, ce qui eut pour conséquence d'assombrir encore plus la pièce. Mais ça ne s'arrêtait pas là. Non contents de s'enrouler autour des jambes de la jeune femme et de les glacer jusqu'au sang, l'ombre s'en prenait désormais à sa main et son poignet qui tenaient la source de lumière.

Cassandra se débattit, mais rien n'y fit, la corde noire s'enroulait de force autour de son membre supérieur droit sans qu'elle puisse rien n'y faire. Et si encore ça n'était que le plus effrayant. Une voix s'éleva qui n'était en rien humaine. Elle semblait provenir d'une profonde abysse sous-marine, d'un autre monde qui n'existait pas. Un peu comme la créature qui venait d'apparaître devant l'illusionniste, qui parvenait à en distinguer la silhouette avec le peu de lumière qu'émettait encore son téléphone.

« Qu'est-ce que... ? »

Ce truc connaissait son nom ? C'était donc bien que tout ce bazar était l’œuvre d'une personne de sa connaissance... non ? En tout cas, ça en devenait de plus en plus glauque. C'était quoi cette demande ? Et ces échos de rire qui ne provenaient de nulle part ? C'était le moment de se carapater, mais Cassie n'arriva qu'avec peine à décoller son talon du sol. Comme si les ombres l'avaient engluée au sol – ombres qui maintenant, montaient jusqu'à ses genoux.

« Merde... »

Cassandra n'était pas certaine que cela fonctionnerait mais, ayant rassemblé ses forces et réussi à se dégager du carcan noir, elle invoqua une puissante lumière au plafond du hall, de sorte à ce que l'illusion touche toute la pièce. Une lumière aveuglante, presque digne de l'astre solaire. Cela serait-il suffisant pour déloger la créature de matière noire ? Mieux valait toujours essayer.

« Qu'est-ce que tu es au juste ? Laisse-moi partir ! »

Ça avait marché. Invoquant la lumière, Cassandra avait réussi à se débarrasser de ses entraves de matière noire. Toutefois, ça n'était pas suffisant pour atteindre la créature spectrale, qui réagit à peine au nouveau contraste. Au moins, l'illusionniste avait retrouvé sa mobilité. Pour autant ça n'était pas terminé, mais la jeune femme n'avait pas vraiment d'autre manière de s'enfuir...

Puis elle jeta des coups d’œil aux portes qu'elles pouvaient atteindre pour sortir du hall. Mais que se passerait-il si l'ombre avait aussi envahi les couloirs ? Comme elle s'était déjà manifesté à l'extérieur, il fallait prendre en compte la possibilité de l'envahissement du reste de l'établissement. Un frisson glaça l'échine de Cassie. Et les autres élèves ? Et sa coloc' ? Mais elle n'avait plus vraiment le temps de cogiter, comme la créature reprenait la lumière et démasquait déjà la fausseté de la lumière. Cassie grinça des dents, se concentra pour maintenir l'intensité de sa lanterne. Mais déjà, le flux d'ombres revenait lentement vers elle.

Elle avait un faible atout, mais autant en user jusqu'au bout. Elle créa d'autres lampes, partout dans le hall, jusqu'à ce que celui ci ne puisse plus contenir d'autres ombres que celles engendrées par la créature. Mais elle tiqua en entendant son adversaire dire qu'elle connaissait son pouvoir et ses limites... c'était donc qu'elle avait eu à faire à cette créature – ou son invocateur, qui qu'il fut. Et d'ailleurs, l'ennemi recommençait à envoyer ses filaments de matière noire vers la jeune femme.

« Oh que non, pas encore une fois... »

Elle approcha davantage ses lumières de la créature, histoire de la forcer à reculer ou, d'au moins, empêcher ses entrelacs de l'entraver encore.

« Je me fous de ton pouvoir. N'approche pas ! »

Laissant une partie de ses lampes assaillir la créature et l'autre tout autour d'elle, Cassandra s'élança sur la porte sur sa droite, l'ouvrit et se jeta dans le couloir, sans avoir remarqué les ricanements qui semblaient provenir de là. La jeune femme savait qu'elle ne pourrait pas compter très longtemps encore sur l'efficacité de ses illusions, mais elle devait en profiter le plus possible. Sa main entrant en contact avec l'interrupteur, elle l'actionna en priant pour que l'électricité n'ait pas été coupé... d'autant plus qu'elle commençait sérieusement à s'inquiéter pour les reste de l'Institut et ses habitants.

Rien ne valait la véritable lumière pour lutter contre l'ombre. Les illusions de Cassandra étaient loin d'être suffisantes, mais c'est tout ce dont elle disposait pour le moment. Il n'y avait que la lumière de son téléphone qui semblait agir sur les filaments de la créature – les attirant et les repoussant à la fois. Si au moins elle avait eu une vraie lampe torche sur elle ! Au moins, ça tenait à distance la sombre créature et ça semblait même l'atteindre si elle la touchait. Une bonne chose à savoir.

Cassie s'élança dans le couloir, ignorant la réplique d'outre tombe du fantôme. Son premier réflexe fut d'atteindre l'interrupteur pour répandre une franche lumière dans le corridor, mais une fois le bouton actionné, la pièce fut à peine plus illuminée. Et pour cause : les ombres s'étaient emparées des lampes également...

« Bordel de merde... ! »

Jurant entre ses dents, Cassandra continua à traverser le corridor le plus rapidement possible qu'elle pouvait. C'était toujours la lumière de son portable qui éclairait son chemin. L'atmosphère, déjà oppressante depuis le début, commençait à faire suffoquer la jeune femme.
Un nouveau claquement de porte derrière. Cassie se retourna et discerna une nouvelle fois la silhouette de la créature spectrale. Les filaments d'ombre tentaient encore de reprendre possession des jambes de la danseuse, mais cette dernière accéléra l'allure afin de leur échapper, jusqu'à arriver à un embranchement.

La voix s'éleva de nouveau, toujours aussi sépulcrale.
Cassandra commençait sérieusement à ressentir un début de panique. Cela ne servait à rien, mais chercher la lumière sans la trouver commençait à devenir très angoissant pour la jeune femme. Ses lanternes illusoires ne constituaient que de faibles défenses, mais elle continuait néanmoins à les invoquer et à les garder près d'elle.

Où aller à présent ?
Le couloir... sans doute arriverait-elle à ressortir ou à rejoindre les étages en passant par là. Elle avait besoin d'aide, indéniablement, et surtout, surtout, d'une vraie lumière qui ne serait pas « infectée » par les ombres.

Tandis qu'elle empruntait le couloir et le longeait en courant, ses talons claquant fortement sur le sol, Cassandra tenta de contacter sa colocataire, et se rendit compte avec horreur que son portable n'avait plus de batterie suffisante ni pour envoyer un texto, ni pour éclairer suffisamment son chemin.

«  Oh non, non, non... »

Atteignant l'autre porte au bout du couloir, Cassie se retourna. Était-elle toujours suivie ?

Spoiler:

Il n'y avait rien à faire. L'ombre la rattrapait ; Cassie avait beau fuir, elle ne s'en sortirait pas vainqueur.

Son portable finit définitivement par rendre l'âme ; ne restait alors que ses lumières fictives, mais si peu efficace contre ces maudites ombres. Courant toujours, Cassandra rejoignit bientôt la porte à l'autre bout du couloir. Se retournant, elle constata que la créature la suivait à la trace. Pas le temps d'en perdre davantage, la jeune femme ouvrit la porte.
Et tomba dans le piège.

Elle était un moucheron pris dans une toile d'araignée. Et même sans qu'elle ne se débatte, les filaments tissaient autour d'elle un carcan parfait, épousant chacune de ses courbes ; une oppression dérangeante, qui manquait de la faire suffoquer. La position dans laquelle elle était prise au piège n'était pas des plus confortables, comme l'un de ses bras comprimait son sternum sous la pression des toiles d'ombres. C'est donc quasiment statufiée que la jeune femme finit par perdre l'équilibre et tomber face contre terre. Bouger s’avérait extrêmement difficile, mais la danseuse n'eut pas le loisir de chercher à se libérer de sa prison d'ombres.

Un coup, et elle n'entendit ni ne vit plus rien. Même sa conscience était prisonnière du noir maintenant.

Elle se réveilla et crut réellement qu'elle cauchemardait.
Elle toussa, elle avait l'horrible impression qu'on venait de l'extuber après une intervention chirurgicale.
Elle était encore prisonnière, quoique son carcan était moins inconfortable, si on exceptait les bras dans son dos qui lui faisaient mal. Elle tenta de détailler la pièce mais n'y parvint pas. Elle venait juste de rencontrer le visage de sa geôlière.

« Dusk ?... vous êtes malade de faire un truc pareil. Enlevez-moi ce truc, la mascarade a assez duré ! »

Allongée comme elle l'était, Cassie avait du mal à distinguer précisément les traits de la prof. Mais quand cette dernière se mit en mouvement pour mieux se placer face à Cassie, celle-ci vit que quelque chose n'était pas normal.

« T'es pas Dusk toi... t'es qui ? Libère-moi ! »

L'inconnue passa sa main sur sa gorge, et Cassie détourna violemment la tête pour la faire lâcher, si vite et si fort que ses muscles la lancèrent douloureusement.

« Que dalle, connasse. Tu te serviras de rien de tout ! »

Invoquant toute la puissance de son don, Cassandra invoqua une immense lanterne au dessus d'elle, éclairant toute la pièce. Mais la jeune femme, les yeux fermés pour mieux se concentrer, ne pouvait s'en rendre compte.

Ô lumière... je n'ai jamais tant souhaité ta réalité.

La Duchesse... rien que ça. C'était pas vraiment le bon siècle pour employer des titres de noblesse pareils ! Mais malgré les allures clownesques de cette femme qui ressemblait à Dusk, dans sa robe du Moyen-Âge, la sensation de danger était perceptible. Aussi, Cassandra fit appel à toute la puissance de son don afin de retarder le pire. Cela marcha sur les ombres alentours, dévoilant tout un matériel de guerre, assez effrayant ; mais cela ne fut pas suffisant pour éloigner le clone de Dusk. Cette dernière s'approcha, armée d'une lance, et tandis que les ombres bouchaient la vue et tout le visage de Cassandra, la danseuse sentit contre sa gorge la pointe de l'arme maniée par l'imposteur.

La fin venait. Ou pas.
Alors qu'elle était complètement entourée d'obscurité, la gorge transpercée – elle le sentait – aucune douleur ne parvenait à son cerveau. Elle était pourtant consciente ! Elle respirait, et, sur l'écran noir de ses yeux ouverts et masqués par l'ombre, le visage de la vraie Dusk lui criait de s'enfuir.
Facile à dire, cependant...

Mais c'est pourtant ce qui arriva, aussi incroyable cela puisse paraître.
Cassandra s'était comme téléportée, dans un énorme flash de lumière. Plus de pièce sombre remplie d'armements, mais une salle au design très moderne, illuminée par des dizaines de néons... de la lumière réelle cette fois ! La serveuse cligna souvent des yeux pour s'y accoutumer. L'un de ses bras avait pu se libérer de sa combinaison, parfait ! Elle chercha à libérer l'autre, ce qui ne prit pas plus de deux minutes. Et pour cause : la combinaison de la jeune femme « fondait »... encore un peu et elle allait se retrouver sans rien dans le dos.

Inspectant la pièce, Cassie vit une porte coulissante légèrement entrouverte. À l'intérieur ? Des uniformes, un peu différent de la combi dont elle venait de se débarrasser, mais tout aussi moulants. Pestant un peu, la jeune femme n'avait pourtant guère le choix... c'est ainsi qu'elle se retrouva toute vêtue de noir ; sur son top, un X en argent brillait à la lumière des néons.

Maintenant... il s'agissait de sortir de là. D'un côté, une porte de bois basique. L'autre sortie intrigua l'illusionniste.C'était une porte de métal, ronde, dotée d'un grand X, semblable à celui qui brillait sur sa poitrine. Un digicode se trouvait à côté des charnières. Il était complètement détruit.

La curiosité de la jeune femme était piquée. Et même si ce n'était pas forcément le meilleur choix, Cassandra ouvrit la porte ronde et pénétra dans le couloir qu'il y avait derrière. Il se passait des choses étranges, et elle voulait avoir le fin mot de l'histoire...