“When did everything fall apart?
When did the nightmares start?
Why is it so hard
To find a way to begin again?”
Begin Again - Rachel Platten

La pénombre régnait sur la ville de New-York depuis quelques heures, incitant les jeunes fêtards à s’éclater à travers les boulevards bordés de clubs et de bars aux enseignes lumineuses plus aveuglantes les unes que les autres. Bien des piétons ne faisaient guère attention à ce qui se passait autour d’eux, traversant les rues sans même regarder si  une voiture ne fonçait pas en leur direction. Erïka venait tout juste de quitter les bureaux de l’immense immeuble abritant les locaux administratifs d’une compagnie qui sera bientôt sienne. Pour l’instant, elle se contentait de travailler d’arrache-pied afin de prouver à son père qu’elle pouvait gérer l’entreprise familiale par elle-même, bien que cette motivation ne soit menée que par l’orgueil. Jamais Erïka n’acceptait d’échouer, surtout sur le plan professionnel. Pendant trop longtemps on l’avait sous-estimé et maintenant elle allait prouver à toutes ces personnes qui n’avaient su croire en elle ce qu’elle valait réellement.

Le stationnement sous-terrain était complètement vide à cette heure-ci. Erïka n’eut aucun mal à rejoindre sa voiture, une Lamborghini aussi noire que la nuit, avant de quitter le quartier des affaires pour la nuit. Elle devait y revenir dès le lendemain matin, bien qu’elle n’en ait pas très envie. Pour l’instant, elle chassa toutes les pensées relatives au travail afin de se concentrer sur la route. Avec tous ces piétons, elle n’avait pas le choix d’être à l’affut du moindre crétin susceptible de se jeter sous les roues de sa voiture. Il n’y avait rien de plus agaçant que ça. D’ailleurs, elle ne se gênait pas pour envoyer un amical doigt d’honneur aux idiots qui osaient la regarder de travers après avoir fait une connerie de ce genre.

La jeune femme ne put se détendre qu’une fois hors de la ville. Elle roulait à toute vitesse, toit ouvert, sur la longue route déserte menant à l’institut Xavier. Peu importe le nombre de logement qu’on pourra lui offrir à travers le monde, jamais elle ne s’y sentira mieux qu’au manoir, sa véritable maison. Le professeur Xavier l’avait accueillie alors qu’elle n’avait rien, qu’elle était une adolescente terrorisée, agressive, blessée comme un animal sauvage qui ne cherchait qu’à survivre à sa vie de merde. Au fil des années, elle avait beaucoup appris sur elle-même et avait évolué pour devenir une femme plus mûre et réfléchie. Elle s’était fait des amis précieux, avait trouvé l’amour… Rien ne pouvait mieux aller pour elle. Enfin, en apparence.

Les phares de la voiture éclairaient le portail de l’institut, lui indiquant qu’elle était finalement arrivée à sa destination. Le véhicule ralentit alors que les portes métalliques s’ouvraient devant elle. Erïka conduisit jusqu’au stationnement et y gara sa voiture, à sa place habituelle. À sa droite, il y avait la voiture de Bobby. Elle le savait de sortie avec Scott ce soir. Considérant l’absence des trois motos à sa gauche ils étaient probablement toujours en ville et… Quoi ? Trois motos ? Non. Impossible. Avant de couper le moteur, Erïka fit rabattre automatiquement le toit de son automobile. Puis, elle quitta l’habitacle afin de constater que sa moto n’était plus là où elle l’avait laissée. Bobby l’avait-il déplacée dans le garage afin d’effectuer quelques réparations dessus ? Ce serait bien son genre. Sans plus attendre, la jeune femme se mit en marche. Le stationnement extérieur était éclairé par de nombreux lampadaires, ce qui lui facilitait le trajet jusqu’au garage. Une fois sur place, elle put constater que sa moto ne s’y trouvait pas. Comment cela pouvait-il être possible ? Elle ne pouvait pas l’avoir perdue, c’était impossible. Elle n’avait pas conduit ce véhicule depuis des semaines, ayant seulement effectué quelques modifications dessus, ici et là, afin d’augmenter ses performances. Jusqu’à présent, le temps lui avait manqué pour l’amener faire un tour sur la route.

Embêtée, Erïka quitta le garage, ses talons claquant contre l’asphalte tiède. Ces derniers jours avaient été plutôt éprouvant au niveau de la température. Bien des gens n’osaient sortir, préférant s’enfermer à l’air climatisé. Ceux qui le faisaient se jetaient, généralement, tête première dans une piscine. D’ailleurs, Erïka était vêtue le plus légèrement possible afin de ne pas crouler sous la chaleur d’été. Chaussant ses vertigineux escarpins à talons aiguilles, se distinguant tout particulièrement par les nombreux piques de métal posés tout autour de la chaussure, elle avançait d’un bon pas jusqu’au lieu du vol. Elle était certaine que quelqu’un lui avait pris sa moto sans permission. Pourtant, il n’existait que deux clés pour faire démarrer l’engin. À moins que Bobby ne l’ai emprunté pour une raison obscure, quelqu’un avait forcément bidouillé la moto afin de pouvoir s’enfuir avec. Qu’importe l’identité de cette personne, elle allait passer un sale quart d’heure.

La jeune femme posa ses fesses sur le capot de son automobile le temps de rédiger un message texte. Elle n’allait certainement faire comme si rien n’était. Elle avait besoin d’une réponse quant à la disparition de sa précieuse moto. Pourtant, elle-même, quelques années plus tôt, était le genre de personne à emprunter des véhicules sans permission au sein de l’institut. Elle n’avait pas encore réalisé qu’elle se trouvait maintenant dans les chaussures des personnes à qui elle avait déjà fait le coup par le passé. Elles avaient été très peu nombreuses, se comptant sur les doigts d’une main, mais cela était bien suffisant.

Alors qu’elle allait appuyer sur le bouton d’envois de son clavier tactile, la jeune femme cru entendre un bruit lointain. Celui d’un moteur. Tendant l’oreille, elle utilisa sa capacité à entendre bien plus qu’un simple humain afin de déterminer de quoi il s’agissait. Sans aucun doute, c’était un véhicule. Plus il se rapprochait, plus il lui était simple de le discerner.
Erïka se redressa et rangea son téléphone dans la poche de son chemisier noir. Bien que son job exige qu’un certain code vestimentaire soit respecté, elle trouvait toujours le  moyen de contourner les règles – ou de simplement les ignorer.  Son chemisier était rentré dans une jupe sobre, tombant bien droite jusqu’au-dessus de ses genoux. Afin de rajouter un peu de fantaisie à sa tenue, elle avait serré un corsage simple aux inspirations Steampunk autour de sa taille, couvrant son ventre jusqu’en-dessous de ses seins.

Le véhicule pénétra l’enceinte de l’institut. Il se rapprocha de plus en plus de l’endroit où Erïka se trouvait. Rien qu’au son, elle pouvait déjà dire qu’il s’agissait d’une moto. Elle put confirmer cette information lorsque le véhicule s’arrêta à l’endroit exacte d’où il était supposé se trouver. Impossible de ne pas reconnaitre. Quant à son conducteur, elle pouvait assurément dire qu’il ne s’agissait pas de son fiancé.

Les bras croisés, la jeune femme fit quelques pas en direction du conducteur. Il n’allait pas s’en tirer à si bon compte. Comptait-elle l’engueuler ? Elle-même ne saurait le dire. Elle était frustrée, certes, mais elle se sentait trop épuisée pour se défouler sur qui que ce soit en ce moment. Erïka devait se l’avouer : elle avait quitté une vie de merde qui n’avait rien de bon à lui offrir pour une existence riche en opportunités qui la tuait de fatigue à petit feu. Elle ne vivait plus. Elle était coincée dans une routine, un cercle vicieux constitué de travail, d’études et de sommeil. Rien d’autre n’existait, à présent. Peut-être que cet événement inattendu était un signal lui indiquant qu’il était temps qu’elle réalise tout cela. À moins qu’il ne s’agisse d’un simple hasard et qu’elle devait faire en sorte qu’une telle chose ne se reproduise plus jamais. Du moins, pas avec ses véhicules.

-« T’es vraiment dans la merde, mec. T’as pas volé la bonne moto, ce soir. T’as intérêt d’avoir une bonne explication pour t’être barré avec sans ma permission. »

Erïka avait toujours eu un problème avec l’autorité. Encore aujourd’hui, elle défiait ses supérieurs, parfois même ses mentors, afin de démontrer que personne n’avait le contrôle sur elle. Pourquoi mettre de côté ses études en enseignement, ce qu’elle voulait réellement faire de sa vie, afin de prendre la succession de son père dans un monde auquel elle n’appartenait pas ? Elle se faisait manipuler pour faire exactement ce qu’il désirait. Mais est-ce vraiment ce qui se produisait ? Erïka n’était pas stupide. Une fois qu’elle l’aura complètement remplacé, qui pourra l’arrêter ? Elle pourra faire ce qu’elle désire réellement, que ce soit de sa vie ou de sa carrière professionnelle. Jouer les rebelles n’était plus la meilleure stratégie à adopter pour obtenir ce qu’elle désirait. En fait, elle devait avouer que cette facette de sa personnalité lui avait plutôt nuit par le passé. Si Emma Frost l’avait prise sous son aile et l’avait grandement aidée afin qu’elle accepte de ne plus vivre dans la peur, de ne plus se dissimuler derrière un mur d’agressivité, ce n’était pas tout le monde qui voyait ce qu’elle était devenue. Certaines personnes ne voyaient encore que cette adolescente problématique qui ne causait que des ennuis à tout le monde. Elle souhaitait parfois que Scott puisse comprendre qu’elle avait changée. Bien qu’ils arrivaient maintenant à discuter sans se sauter à la gorge l’un de l’autre – elle n’avait pas vraiment le choix puisqu’il s’agissait d’un bon ami aux yeux de Bobby – elle savait très bien qu’il n’allait jamais accepter sa présence comme une figure d’autorité au sein du manoir et encore moins un membre des X-Men. Peu à peu, elle se demandait s’il ne serait pas temps d’espérer autre chose.

Après être revenue à l’institut, la jeune femme avait, malheureusement, constaté l’absence de sa moto dans l’espace de stationnement où elle l’avait laissée quelques semaines plus tôt. Il lui fallait maintenant mettre la main sur le coupable. Deux pensées se disputaient dans sa tête : elle pouvait consulter les caméras de sécurité afin de découvrir l’identité du voleur ou bien simplement rentrer à sa chambre et dormir. Que cette seconde idée était tentante…

Le rugissement d’un puissant moteur à l’intérieur du stationnement sous-terrain la poussa à attendre encore un peu. Elle avait encore une chance d’attraper le voleur. Dès que ce dernier gara la moto à sa place, la jeune femme s’en approcha d’un pas sévère. Elle n’allait certainement pas le laisser s’en tirer à bon compte. Maintenant face au conducteur, qui avait retiré son casque afin de révéler son identité, elle réalisait qu’elle ne le connaissait guère. Ses multiples et longues absences de l’institut avaient fait en sorte qu’elle ne connaissait pas les nouveaux résidents – ou du moins ceux qui avaient fait leur arrivée dans la dernière année – elle qui, à l’époque, connaissait pratiquement chacun des visages de l’établissement.

Visiblement, le voleur – ou plutôt l’emprunteur dans ce cas-ci – ne semblait guère regretter son geste. En fait, il souriait. Était-il fier de ce qu’il venait de faire ? Tentait-il de la provoquer ? C’était tellement simple… Erïka se devait de rester calme, pour une fois. De toute façon, si elle l’engueulait, elle lui donnerait raison. Il s’attendait à être dans la merde et prenait la chose comme une simple formalité. Il ne semblait pas vouloir se défendre, assumant également que ce n’était pas la première fois qu’il empruntait le véhicule d’autres personnes. Erïka décroisa lentement les bras. Allait-elle entrer dans son petit jeu ?

-« La moto de Scott craint, tout le monde sait ça. C’est pas difficile de faire mieux lorsqu’on a l’argent et les connaissances nécessaires. »

Il était difficile de la battre en matière d’automobile. Si elle avait eu énormément d’aide de la part de Bobby pour modifier sa moto et faire d’elle ce qu’elle est présentement, ce n’était pas le cas de sa voiture. Elle avait quelques contacts à qui elle parlait occasionnellement afin de se procurer le matériel nécessaire à la modification de sa Lamborghini. Elle ne le faisait pas pour démontrer qu’elle avait de l’argent, mais parce qu’elle adorait bidouiller sa voiture et trouver de nouvelles façon de toujours la rendre plus performante. C’était une passion comme une autre, à ses yeux. Puisqu’elle n’avait rien de mieux à faire de son argent, pourquoi pas ?

Tout naturellement, le jeune homme s’alluma une cigarette. Il osa même lui en proposer une. Ce que c’était tentant. Elle ne fumait pratiquement plus depuis des mois, ayant pratiquement réussi à vaincre cette mauvaise addiction. Si Erïka était déterminée à atteindre les objectifs qu’elle se fixait dans la vie et n’abandonnait jamais, ce n’était pas le cas lorsqu’il était question de la cigarette. Elle finissait toujours par recommencer, un jour où l’autre. Après un court instant de réflexion, elle se dit que cette cigarette était probablement la meilleure chose qui pouvait lui arriver de la journée. Elle acquiesça à la proposition de l’adolescent d’un léger mouvement de la tête.

-« C’est pas parce que j’accepte que je vais pas te botter le cul si tu touches à nouveau à mes affaires sans ma permission. » Elle réfléchit pendant quelques secondes avant d’ajouter : « En fait, je suis prête à oublier toute cette histoire si tu réponds à deux questions. Premièrement, comment tu as fait pour la faire démarrer sans être en possession des clés ? Et qu’est-ce que t’es allé faire avec ? »

C’était une moto. S’il l’avait empruntée ce n’était certainement pas pour aller s’envoyer en l’air avec la première venue. Peut-être l’avait-il fait pour le risque de se faire prendre ou bien le plaisir de faire de la vitesse sur les grandes routes généralement désertes qui menaient à la ville ? Elle posait la question par curiosité, se demandant surtout quelles étaient ses intentions en empruntant ainsi quelque chose qui ne lui appartenait pas. Si c’était pour une urgence il lui aurait déjà dit à l’heure qu’il est, question d’éviter les ennuis. Ce qui intéressait vraiment Erïka était la façon dont il s’y était pris pour faire démarrer l’engin. Devait-elle y effectuer quelques modifications pour qu’il soit plus difficile à voler ? Après tout, il était impossible qu’il ait pu prendre la clé, il n’y avait que Bobby à en posséder une. Sans son trousseau, il n’aurait pas pu partir avec sa propre moto. Alors, comment l’adolescent avait fait pour partir avec le véhicule ? Tout ce qu’Erïka pouvait assumer pour le moment était qu’il était bien plus malin qu’elle ne le pensait. Par expérience, elle savait également qu’il ne fallait jamais juger ou sous-estimer une personne en se fiant à une première impression. Elle allait donc prendre le temps de savoir à qui elle avait à faire avant de porter un véritable jugement. À commencer par savoir s’il était du genre à être honnête ou à mentir en espérant qu’elle soit assez stupide pour le croire. Elle avait bien hâte de connaitre la réponse.

Erïka était connue pour être très rancunière. C’est pour cette raison qu’elle se trainait toujours de vieux ennemis alors que la situation aurait pu être totalement différente, à présent. Si elle ne pardonnait jamais le mec qui faisait sauter l’air climatisé au sein de l’institut, par contre elle arrivait à oublier cette histoire d’emprunt de véhicule. Parfois, il ne fallait pas chercher à la comprendre. Même si cet individu qu’elle avait qualifié de voleur souhaitait se faire oublier, elle ne le pouvait pas. Elle avait une véritable mémoire d’éléphant lorsqu’il était question de noms et de visages.

-« Ne compte pas là-dessus, je n’oublie jamais un visage. »

Profitant pleinement de la cigarette que venait de lui offrir l’adolescent – ce que ça lui avait manqué ! – elle lui demanda de répondre à quelques questions afin de satisfaire sa curiosité. Elle n’aurait pas été étonnée d’entendre un tissu de mensonge, mais ce ne fut pas le cas, à son plus grand plaisir. Elle avait toujours souhaité n’entendre que la vérité, même si cela pouvait faire mal. Avec le temps, alors que son don se développait d’avantage, elle comprit à quel point il était bien plus utile de laisser certaines personnes se perdre dans leurs mensonges et de les piéger au moment opportun. C’était mesquin, mais lorsqu’il le fallait Erïka était prête à faire des coups bas.

N’ayant pas besoin d’en rajouter à cette situation, puisque le jeune homme lui disait la vérité, Erïka se détendit légèrement. Elle devait se fier aux faits : il avait ramené la moto en bon état. Il voulait se balader librement et probablement il n’avait pas son propre véhicule pour le faire. Ce n’était pas tous les résidents qui avaient l’opportunité de se payer un véhicule.

-« Je dois te l’accorder, tu as été honnête et c’est quelque chose que j’apprécie. Par contre… »

Cigarette à la main, la jeune femme tendit l’autre afin de récupérer le double de clé. Hors de question de lui laisser. De plus, cela allait lui donner l’opportunité de regarder comment le travail avait été fait. Il aurait pu utiliser d’autres façons de partir avec la moto, mais ne l’avait pas fait. Il devait donc avoir un moyen de faire facilement des doubles de clés. C’était intelligent, elle devait le reconnaitre. Il pouvait ainsi partir avec le véhicule dès qu’il en avait envie. D’ailleurs, Erïka se questionna. À combien de reprise leurs motos avaient-elles étaient empruntées ? Si pour la sienne cela semblait être une première, ce n’était probablement pas le cas de la moto de Bobby. Ça devait être d’autant plus simple lorsqu’ils quittaient l’institut pour quelques temps. Comme elle n’avait jamais entendu parler de problèmes avec leur véhicule à leur retour de voyage, elle supposait que dans l’éventualité où une personne non autorisée l’empruntait, elle la ramenait exactement dans le même état.

Puisque le jeune homme souhaitait connaitre son identité, Erïka répondit à son interrogation. Par contre, hors de question de se faire appeler par son nom, comme il semblait le faire avec n’importe qui. Elle détestait ça. Elle passait suffisamment de temps dans une journée à se faire appeler « Mademoiselle » ou bien « Madame Davidoff ». Elle préférait qu’on s’adresse à elle par son prénom.

-« Erïka Davidoff… Drake. T’as vraiment emprunté à la mauvaise nana. » Un petit sourire mi amusé étira ses lèvres. « Appelle-moi Erïka, c’est déjà plus respectueux que d’utiliser mon nom, comme tu le fais avec tous les autres. Maintenant, j’aimerais connaitre l’identité de celui qui semble avoir un faible pour les motos des autres. »

Bien qu’elle ne portait pas encore le nom de Drake – putain de paperasse qui mettait du temps à être complétée – elle décida tout de même de préciser de cette façon son lien avec Bobby. Elle voulait simplement faire comprendre au jeune homme qu’emprunter à l’un revenait pratiquement à emprunter l’autre. De plus, il leur serait facile de déterminer si une tierce personne touchait encore à leurs affaires. De toute façon, après avoir été pris sur le fait, cela ne signifiait pas que l’adolescent allait recommencer de nouveau, bien qu’Erïka ne comptait pas trop là-dessus.

-« Comme je te l’ai promis, je vais oublier toute cette histoire. T’es pas le premier à partir avec les trucs des autres, je l’ai fait quelques fois, il y a des années. Alors, faisons quelque chose de stupide, d’accord ? » Elle lui lança son trousseau de clé. « Je te vois l’observer depuis un bon moment. Comme je serais surprise et très impressionnée que t’arrives à déjouer le système d’alarme sophistiqué que j’y ai fait poser, autant te faire profiter de ma voiture avec ma permission, cette fois. Qu’est-ce que t’en pense ? »

Puisque les portes n’étaient pas verrouillées, elle fit le tour de son véhicule et ouvrit la portière passagère. Qu’il accepte ou non, elle devait tout de même y récupérer son sac à main, posé sur le siège. La décision finale revenait au jeune homme. Erïka n’était pas du genre à faire ce genre de proposition à la légère. Elle devait avouer qu’elle était assez impressionnée qu’il ait ainsi fabriqué une nouvelle clé à partir de celle de Bobby sans même que ce dernier ne le réalise. Il avait un certain potentiel, mais la jeune femme ne pouvait rien dire de plus avant d’apprendre à le connaitre davantage. Elle-même, pendant sa première année à l’institut, se faisait engueuler pour tout et n’importe quoi. Emma Frost fut la seule à lui accorder quelque chose dont elle avait envie, à l’époque, c’est-à-dire découvrir la salle des dangers. Erïka avait échoué à la simulation, nullement dangereuse, mais qui avait permis à son professeur de la comprendre davantage. D’ailleurs, cette dernière s’était méritée des réprimandes qu’elle avait probablement balayées d’un geste de la main. Grâce à elle, en grande partie, Erïka se trouvait à avoir une vie en apparence parfaite, en mesure de réaliser ses rêves et d’aider les autres. Enfin, on n’aidait pas grand monde assis dans un bureau à remplir de la paperasse. C’est dans ce genre de moment qu’elle réalisait qu’elle souhaitait plus que tout devenir professeur. Pour ça, elle allait devoir finir par faire un choix, que cela lui plaise ou non.

Si Erïka détestait que l'on emprunte ses affaires sans sa permission, elle supportait encore moins que l'on se mêle de sa vie privée. Heureusement pour elle, il existait encore certaines personnes dans ce monde qui n’avaient pas besoin de tout savoir à propos de tout le monde, ce qui lui permettait d’être un peu tranquille. Déjà, elle ne s’affichait pas tant que ça avec Bobby lorsqu’ils étaient en public, étant loin d’être du genre à démontrer leur affection aux yeux de tous. Pour bien des gens au sein de l’institut, ils avaient l’air davantage des meilleurs amis du monde plutôt que d’un mari et sa femme. Ils partageaient une certaine complicité, quelque chose de spécial, et à moins de les surprendre en train d’échanger un baiser, il était dur de croire qu’ils formaient un couple. De par sa nature et son pouvoir, Bobby avait toujours l’air froid en apparence. Erïka, connue pour son sale caractère, son impulsivité et ses anciennes tendances à céder aisément à la violence, ne semblait pas être le genre de femme à entretenir une relation amoureuse stable.

-« Oui, c’est moi. C’est si difficile à croire ? » Demanda-t-elle à voix plus basse sans même chercher à obtenir de réponse. « Ça tombe bien, je ne supporte pas que les gens se mêlent de ma vie. Tant que tu ne me fais pas chier, je te fiche la paix. »

À son tour, Erïka pu découvrir l’identité de son interlocuteur. Farrel. Elle n’avait jamais entendu parler de lui. Étant donné sa récente absence prolongée de l’institut c’était parfaitement normale qu’elle n’ait pas eu l’occasion de faire la connaissance des nouvelles têtes.

-« Blaze... Sympa le pseudo. »

La conversation pourrait se terminer ainsi. Erïka pouvait très bien retrouver sa chambre, au sein du manoir, afin de se reposer un peu. Maintenant qu’elle avait le double de la clé qu’avait fait Farrel, qu’est-ce qui l’en empêchait ? L’envie de faire quelque chose d’impulsif, de totalement fou et stupide. Elle avait toujours adoré faire des folies. La vie monotone qu’elle menait depuis un moment était en train de la rendre complètement folle. Erïka avait besoin de se sentir en vie, de laisser tomber son rôle de femme froide et sérieuse qui tentait tant bien que mal d’améliorer le sort de cette société totalement contrôlée par les hommes politiques ainsi que les médias. En se créant le rôle d’une figure modèle, elle aura peut-être le pouvoir de se faire entendre lorsque ce sera le bon moment. Qui sera là pour parler en faveur des mutants lorsque leur secret sera révélé au grand jour ? Trop peu de personnes. C’est pourquoi elle devait gagner le pouvoir et la notoriété nécessaire pour être en mesure d’influencer la population lorsque viendra le temps. Provenant d’une famille de mutants, elle savait bien qu’elle ne sera pas épargnée une fois que la population connaitra la vérité. À la différence de bien d’autre, elle savait encaisser beaucoup. Elle n’avait pas peur pour sa sécurité et se fichait bien de ce que l’on pourra dire sur elle. Tout ce qu’elle souhaitait était d’être là pour ceux et celles qui auront besoin de soutient une fois le moment venu.

Pour l’instant, ce futur semblait encore lointain, bien que la crainte d’être ainsi exposé au monde entier devenait de plus en plus forte chez certains groupes de mutants. Erïka avait besoin de se changer les idées et de laisser de côté tous les tracas de la vie quotidienne. C’est pourquoi elle lança ses clés à Farrel, lui proposant ainsi de faire un tour à bord de sa voiture. C’était le moment d’en profiter, car la jeune femme ne faisait pas ce genre de proposition à tous les jours. De plus, elle devait avouer qu’elle n’avait pas très envie que Farrel ne tente, par défi, de déjouer son système de sécurité. Il y avait de forte chance que l’automobile en soit abîmée, au final. Erïka elle-même savait à peine comment désactiver l’alarme. Si quelqu’un d’autre arrivait à le faire, elle devait bien admettre qu’elle serait très impressionnée.

-« Peut-être qu'un jour je vais te surprendre et t'impressionner ! Qui sait ! »

-« J’aimerais bien voir ça. Si t’as été assez malin pour faire un double de clé en peu de temps sans que personne ne s’en aperçoive, t’as le potentiel de faire bien plus. Pourquoi t’as pas ta propre voiture ? Celles des autres semblent toujours mieux ? »

Confortablement assise dans la voiture, Erïka laissait Farrel démarrer la voiture et quitter l’institut. Elle n’allait pas lui dire quoi faire, ni où allait. Elle lui laissait le choix de décider du chemin qu’il avait envie de parcourir. En retour, elle pouvait profiter de la balade. Lorsqu’il alluma la radio, elle ne broncha pas, lui laissant écouter ce qu’il désirait.

-« Putain, ce qu’il fait chaud. » Souffla-t-elle avant d’activer l’air climatisé.

Baisser les fenêtres n’était pas suffisant pour Erïka. Pourtant, l’habitacle ne pouvait pas avoir eu le temps de se réchauffer autant, et ce malgré la température extérieure. Erïka avait coupé le moteur il y a plus ou moins trente minutes, le temps de partir à la recherche de sa moto, puis de faire connaissance avec celui qui lui avait emprunté. Tentant d’oublier la température pendant un petit instant, la jeune femme décida d’engager un peu la conversation afin que la balade ne tourne pas à l’ennui pour elle. Si Farrel n’avait pas envie de parler, alors elle allait lui foutre la paix.

-« Ça fait longtemps que t’es à l’institut ? »

"I need big move
I need a sharp knife
I need to cut these scars
right out of my life"

Dans la vie, il y avait des coups de chance ainsi que de petits malheurs. Il y avait des moments dramatiques, mais aussi de petits événements parsemés de bonheur. On pouvait voir la vie tout en blanc, ou bien complètement noire. Pour Erïka, sa vision des choses était grisonnante. Elle était toujours sur ses gardes, sachant que le mal trainait un peu partout. Par contre, il existait toujours de bonnes personnes à travers le monde et il ne fallait surtout pas l’oublier, bien qu’elles se fassent de plus en plus rares. Erïka n’était pas toute blanche, elle avait commis son lot de petits crimes, allant du vol, d’achat et de possession d’armes à feu illégales au meurtre par légitime défense. Dans tous les cas, elle n’avait jamais été coincée pour que ce soit. Malgré que… elle s’était faite arrêtée par les autorités pour avoir troublé l’ordre public en se battant au beau milieu de Central Park avec une recrue de la Confrérie. Depuis longtemps ce petit incident avait disparu du système et la jeune femme semblait tout à fait innocente. Impossible pour elle de juger Farrel sur un simple vol de moto. Il s’était fait coincer, mais il semblait avoir appris la leçon puisque maintenant il rendait tout ce qu’il empruntait aux gens… afin, en matière d’automobile.

-« Moi qui croyait que tu ne faisais qu’emprunter… » Le taquina-t-elle.

Jamais Erïka n’avait été un grand fan de vitesse. Les risques d’accident, les routes mal construites, elle avait toujours une raison de se limiter, à quelque part. Enfin, c’était surtout le cas lorsqu’elle conduisait sa moto. Par contre, cette fois-ci, elle allait laisser Farrel décider de la vitesse par lui-même. Elle ne comptait pas le brimer dans ses envies. C’était peut-être ce dont il avait besoin, après tout. À moins que la situation ne l’exige, elle le laissera conduire à sa façon. De toute façon, il n’y avait personne sur ces routes, surtout à cette heure-ci.

Activant l’air climatisée, Erïka ne put s’empêcher de se plaindre de la chaleur ambiante du véhicule, et ce, malgré les fenêtres baissées. Il se trouvait que la cause n’était pas la température élevée de l’été, mais bien Farrel. Ayant toujours été sensible aux grandes chaleurs, et ce depuis sa jeunesse, elle faisait toujours attention à ne pas attraper de vilains coup de chaleur. Passer son temps à sa baigner, ou à se terrer à l’air climatisée, telles étaient ses plus grandes occupations lors de canicules.

-« Faut le dire quand c'est trop chaud parce que je ne le ressent pas. Mon pouvoir n'est pas assez contrôlé pour que je puisse contrôler ma chaleur corporelle encore. En tout cas, moi j'm'en fiche ! »
-« Eh bien, moi, je m’en fiche pas. Il fait déjà assez chaud comme ça ces temps-ci… »

Par curiosité, Erïka questionna Farrel sur son temps passé à l’institut. Il s’avérait qu’il avait rejoint le manoir il y a un an, à l’époque où elle-même avait décidé de s’envoler à Londres. Parfois, elle avait l’impression d’avoir manqué tout un tas de choses à l’institut pendant son absence. Par contre, elle avait tellement vécu d’aventures folles, connue des personnes incroyable, qu’elle ne regrettait pas du tout le voyage. Et puis, maintenant qu’elle était de retour, elle pouvait en profiter pour connaitre les nouvelles têtes. Par contre, celle à laquelle elle s’adressait ne semblait pas très réjouis à l’idée de résider à l’institut. Elle avait presque l’impression qu’il restait là par dépit que par envie.

-« Alors, c’est quoi, tu vis ta vie au jour le jour en espérant qu’elle cesse d’être pourrie ? L’institut à sauver la vie de bien des gens en les accueillants sans aucune condition. Les cours c’est bien beau, mais il y a tellement plus à apprendre ici que de l’algèbre ou la capitale de la Russie. Reste à savoir si tu crois que c’est véritablement ta place. Ce n’est pas une prison, tu ne dois pas te sentir comme ça là-bas. N’y a-t-il pas quelque chose qui te plait, ne serait-ce qu’un peu ? »

Bien sûr, ce genre de question pouvait clairement se retourner contre elle. Erïka n’avait pas de problème à parler de son passé avant l’institut, car elle l’avait soigneusement modifié afin de dissimuler la terrible vérité. De toute façon, elle n’avait pas à lui raconter sa vie, seulement lui répondre en évitant trop de détails. Ceux qui connaissaient bien Erïka savaient qu’elle ne supportait pas les mensonges, mais elle-même dissimulait une multitude de secrets. Ce n’était pas simple de changer totalement de vie car le passé pouvait toujours revenir en force. C’est pourquoi elle fit tout pour s’en dissocier et le faire disparaitre à jamais.

-« Comme je te l’ai dit un peu plus tôt, l’institut a permis de sauver bien des gens. Ça fait un peu plus de cinq ans que je vis ici. Je ne suis pas du genre à m’étaler sur ma vie alors tu auras droit à la version courte : j’étais une ado à problèmes, avec un père inconnu, une mère décédée. Je passais mon temps à me battre avec la première personne qui osait me chercher. Ma mutation s’est développée, je ne comprenais pas ce qui m’arrivait. C’est le professeur Xavier qui m’a appris ma nature de mutante. Il m’a offert de venir à l’institut et j’ai accepté dans le but de fuir ma vie de merde. J’allais en cours pour me changer les idées, sinon je passais mon temps seule lorsque je ne me battais pas avec un autre résident. J’étais loin d’être un cadeau pour les profs et les surveillants. Ça m’a pris des années à comprendre pourquoi ils ne m’avaient jamais foutue à la porte : chaque mutant qui rejoint l’institut est là pour une raison et bien souvent c’est pour obtenir de l’aide, même s’il n’aura jamais la force de le dire. Tout ce que je veux dire c’est que tu as toujours le choix. Je suis partie de rien et maintenant je regarde la ville depuis l’un des plus grands édifices de Wall Street. J’ai décidé de changer les choses à ma façon, d’aider ceux qui sont dans la même situation que moi, cinq ans plus tôt. Mais ça, ce n’est que moi. Toi, qu’est-ce que tu veux réellement faire de ta peau ? Ça peut être aussi simple que de conduire les bagnoles des autres ou aussi ambitieux que de vouloir devenir le prochain président des États-Unis. »

Elle tourna la tête en direction de Farrel. Ce genre de question pouvait être délicat et elle le savait. C’était son choix de ne pas lui répondre, bien qu’elle aimerait satisfaire sa curiosité. Il lui était toujours possible de forcer la vérité, mais à quoi bon ? Le rendre méfiant à son égard ? Erïka n’utilisait plus son don, à moins de nécessité. À quoi bon forcer la vérité ? Parfois, il y avait certaines choses qu’il valait mieux taire pour le bien de tous, mais surtout de soi-même.

-« Où est-ce qu’on va, comme ça ? »

Regardant le paysage défilant par la fenêtre, la jeune femme était bien curieuse quant à leur destination. Y en avait-il une ? Elle finira par le découvrir à un moment ou à un autre. Coupant l’air climatisé puisqu’il n’était pas suffisamment puissant à son goût, Erïka attendit le moment parfait où la voiture ralentissait à la venue d’une courbe pour actionner l’ouverture automatique du toit. C’était du solide, elle savait qu’il n’allait pas se détruire en cours de route, et ce malgré le vent et la vitesse. Afin de ne pas avoir ses cheveux dans le visage, elle les attacha simplement derrière sa tête grâce à un élastique autour de son poignet. Elle pouvait bien se plaindre contre la chaleur, mais la soirée clémente et le paysage montagneux aidait à rendre cette soirée plus agréable qu’elle ne l’aurait cru. Elle ne regrettait pas cette balade en compagnie de Farrel, loin de là.

Parfois, il n’y avait rien de tel que de filer sur les routes et d’échapper à la routine quotidienne afin de se remettre les idées en place. L’air frais, la vitesse et le paysage défilant rapidement avaient tout pour aider Erïka à oublier ses problèmes. Elle avait accepté des responsabilités bien plus énormes qu’elle ne l’aurait cru. Elle était coincée entre la vie qu’elle souhaitait mener ainsi que celle qu’elle croyait apprécier. Pendant longtemps elle s’était questionnée sur ce qu’elle allait faire de sa vie, quel sentier emprunter. C’est en regardant Farrel prendre plaisir à conduire sa Lamborghini qu’elle réalisa que son adolescence lui manquait parfois. Elle voulait revenir à cette période où elle découvrait l’amour et vivait une existence parsemée de joies et de déception. Elle souhaitait retrouver ces matins où elle devait décider si elle avait véritablement envie de se rendre en cours ou si elle sortait faire un tour en ville avec des amis. Elle aimerait bien être cette personne qui cherchait simplement à bien faire, à aider les autres à sa façon et en se rebellant contre l’autorité. Son admission à l’institut était l’une des meilleures choses lui étant arrivée dans sa vie.

La liberté était quelque chose qui avait une valeur inestimable. Elle comprenait Farrel de vouloir en profiter au maximum. Au moins, il semblait rester fidèle à lui-même et vivre à sa façon. Peut-être changera-t-il un jour, qui sait ? La décision lui appartenait toujours. Personne n’allait le forcer à quitter l’institut, ni même à y étudier. Par contre, le manoir pouvait devenir sa véritable maison, s’il le désirait.

-« Personne ne t’obligera à vivre ça de nouveau. Si quelqu’un veut te faire quitter l’institut contre ton gré pour te renvoyer on-ne-sait-où, sache qu’il y aura toujours des gens de ton côté qui feront tout pour empêcher ça. Tu en as probablement marre d’entendre parler de familles, mais c’est ce qu’on forme, au manoir : une belle grande, et parfois dysfonctionnelle, famille.»

Curieuse à propos de leur destination, Erïka décida de questionner l’adolescent à ce sujet. Au moins, il sera peut-être plus enclin à parler de cela plutôt que de lui-même. Rien qu’à voir le paysage époustouflant se dessinant peu à peu autour d’eux, elle n’avait aucun mal à imaginer pourquoi Farrel la conduisait jusqu’ici. Décidant de rester silencieuse et de simplement profiter de la balade, Erïka s’enfonça confortablement dans son siège et laissa son regard se perdre sur la verdure défilant à grande allure.

Lorsque la voiture ralentit finalement, la jeune femme se redressa afin d’observer davantage leur destination finale. Farrel prit la peine de remonter le toit ouvrant de la décapotable avant de couper complètement le moteur et quitter le véhicule. Il apprenait vite, mine de rien. Les voitures ne devaient pas avoir beaucoup de secrets pour lui. Erïka ne tarda pas à le suivre. Elle laissa ses affaires personnelles dans la voiture avant de la quitter. Au passage, elle retira l’élastique qui gardait sa chevelure ensemble et l’empêchait de l’avoir dans le visage tout au long de la balade.

Rejoignant le belvédère, Erïka suivit Farrel sans quitter le paysage des yeux. Jamais elle n’était venue ici auparavant. Elle devait avouer que c’était tout simplement magnifique. Au loin, il lui était possible d’observer la ville.

-« C’est magnifique. Je ne savais pas qu’un tel endroit existait dans les environs. Parmi tous les endroits existant dans les alentours de la ville, tu as choisis celui-là. Qu’est-ce qui le rend aussi spécial ? »

Erïka s’agrippa à la balustrade de bois avant de l’enjamber. Elle s’assit, tout simplement, puis croisa les jambes. Elle n’avait pas vraiment peur de tomber d’un côté comme de l’autre, sachant très bien conserver son équilibre. Ainsi installée, elle pouvait profiter davantage du paysage, mais également du ciel étoilé. C’était si rare de pouvoir l’observer ainsi, dégagé et brillant de par ses milles et unes étoiles.

-« Tu vas finir par trouver que je parle trop, hein ? C’est contradictoire car je n’ai jamais eu pour habitude d’être très bavarde, surtout à propos de moi-même. Je crois qu’on se ressemble un peu sur ce point. » Elle sourit. « Bien qu’on vient tout juste de faire connaissance, sache que je ne serais jamais là pour te juger, contrairement à d’autre. Tu peux me demander ce que tu veux, te confier – bien que je doute que ce ne soit pas ton genre, ce que je comprends tout à fait – ou on peut juste se taire et regarder les étoiles. Parfois le silence est plus agréable que n’importe quelle conversation. »

Pourquoi parlait-elle autant ? C’était tout ce qu’Erïka se demandait. Peu à peu elle venait à réaliser qu’il y a longtemps qu’elle n’avait pas eu l’occasion d’avoir une véritable discussion avec quelqu’un d’autre que son fiancé. Sa routine était toujours la même, tout comme les conversations qu’elle entretenait avec les personnes qu’elle croisait. L’école, le travail, l’actualité… ça lui faisait le plus grand bien de mettre tout cela de côté, pour une fois. Malheureusement pour Farrel, il était devenu, en quelque sorte, sa victime. C’était pourquoi Erïka ne serait nullement offusquée s’il advenait qu’il en avait assez d’elle et de ses questions pour mieux le connaitre. Après tout, chaque personne avait droit à son intimité, son jardin secret. Il s’agissait d’un droit qu’elle ne voulait surtout pas brimer. Et donc, s’il en avait assez de sa compagnie, il savait comment retourner à l’institut sans problème.

Les arbres dansaient au rythme d’une silencieuse mélodie menée par le vent au travers de cette vaste forêt qui bordait l’institut Xavier. Il y avait des kilomètres de verdure entre le manoir et la ville, ce qui offrait un sentiment de sécurité à la plupart des résidents, tout particulièrement ceux dont l’apparence physique divergeait grandement de la population humaine. En s’aventurant dans la forêt, on n’y rencontrait aucunement des individus de la ville, mais plutôt des animaux sauvages, certains apeurés, d’autres plus agressifs. Il y avait également des endroits peu connus comme ce belvédère, endroit de calme et de sérénité que Farrel appréciait énormément. Et avec raison. La vue était époustouflante et valait mille fois celles que l’on pouvait avoir depuis la ville.

― Cet endroit est différent car ici, j'oublie tout. Au loin, je vois la ville. La ville de problème. Mais ici, c'est comme un paradis où ma loi est la seule présente. Peu de gens connaissait cet endroit car c'est peu entretenu, peu éclairer et peu surveiller. Mais aussi car il y a des rongeurs qui aime déranger les pauvres âmes.

-« Je te le confirme, la ville est un nid à bullshit. Et à emmerdeurs. Les rongeurs peuvent venir me faire chier, j’en ai rien à foutre. Au moins, si je leur balance de la nourriture à la gueule je suis sûre d’avoir la paix. Je te comprends d’aimer cet endroit. »

C’était plaisant de pouvoir lâcher autant de mots grossiers et de parler sans crainte d’offenser qui que ce soit. Faire attention à son apparence, à son vocabulaire, à ses manières, à force de faire tout cela Erïka avait l’impression de ne plus être totalement elle-même et de s’obliger à changer des traits de sa personnalité pour plaire aux autres. Plus elle parlait, plus elle réalisait que son adolescence lui manquait. Enfin, la partie joyeuse concernant ses études à l’institut surtout. Il s’agissait de l’époque où elle faisait ce qu’elle avait envie sans demander l’envie de qui que ce soit. Elle en avait fait des conneries et, heureusement, ne s’était pas toujours fait attrapée par les professeurs de l’institut. Elle avait fait de belles connaissances et créé de précieuses amitiés. Elle n’avait pas eu à se soucier de quoi que ce soit, sauf peut-être de compléter et remettre ses travaux d’économie pour les cours d’Emma Frost avant que cette dernière ne lui reprocher encore son manque de discipline.

Auparavant, le regard des autres ne comptait pas aux yeux d’Erïka. Maintenant, les choses n’avaient pas tant changé, l’opinion des gens lui passant à des pieds par-dessus la tête. Peut-être qu’en fait il s’agissait de sa propre vision d’elle-même qui avait évolué avec le temps. Elle souhaitait revenir à l’époque où les choses n’étaient pas aussi complexe. Elle aimerait ignorer le monde l’entourant et vivre à sa façon sans se soucier de qui que ce soit, comme semblait le faire Farrel. Il était un solitaire et si cela lui plaisait, pourquoi l’en empêcher ? Le jour où il souhaitera s’intégrer de lui-même aux autres les choses se feront d’elles-mêmes.

― Me faire juger n'est pas ce qui me dérange le plus. Comme tu l'as dit ce n'est pas mon style de parler avec les gens, même s'il me ressemble. Je suis un solitaire. En fait, tu es la première personne à qui je parle véritablement. Dans le sens de vrai conversation même si je ne parle pas vraiment. Parce que mes discutions avec Xavier et Logan compte pas vraiment...

-« Dans le cas de Logan on ne peut même pas appeler ça une discussion. Parler avec lui, c’est comme réciter un monologue où il daigne répondre par un monosyllabe quand ça lui chante. Et solitaire ou pas, parfois ça fait du bien de parler à quelqu’un, même si c’est seulement pour échanger des banalités. Tout le monde a besoin de s’exprimer de temps à autre. »

Farrel s’alluma une cigarette et en proposa une à Erïka. Cette dernière hésita, puis refusa d’un signe de la main. Elle se devait d’être raisonnable, parfois. Elle répondit plutôt au jeune homme, qui lui demandait quel était son don. Il allait être déçu, elle ne faisait rien de bien épique. Malgré que… son pouvoir était très utile lorsque venait le temps de renouveler son contrat de téléphone portable. Avec elle, les arnaques étaient quasi impossibles.

-« Prépare toi à te marrer… mon pouvoir n’a rien de fabuleux contrairement à mon mec qui pourrait geler la ville entière si l’envie lui prenait. Je peux distinguer la vérité du mensonge dans les paroles des gens. Et toi, tu veux me parler un peu de ton pouvoir ? Mis à part le fait que je peux attraper des coups de chaleur si je reste trop près de toi, qu’est-ce que tu sais faire ? »

Erïka aurait pu lui poser cette question beaucoup plus tôt, alors qu’ils étaient encore dans la voiture, mais elle ne l’avait pas fait. Ce n’était pas tout le monde qui était à l’aise de parler ouvertement à d’autres personnes, bien qu’elles soient mutantes également, de leurs capacités. Pour certains, il s’agissait d’un handicap ou bien d’une malédiction. Chacun avait son propre point de vue de la chose.

Afin de mettre un peu d’action dans la soirée, Erïka se décida à faire une proposition à Farrel. Quelque chose de fou. Quelque chose de stupide. Quelque chose qui allait être marrant, mais probablement écœurer certains préposés à l’entretien. Elle pouvait mettre la fatigue de côté et oublier sa journée de merde. Quand l’occasion de passer à l’action et de réellement se sentir comme une adolescente se présentait, il fallait la saisir et oublier un peu sa vie monotone et routinière. La vie d’adulte était trop ennuyante pour ne pas se permettre de briser quelques règles et s’amuser à fond.

-« Tu sais ce qui serait sympa ? Laser tag. Ou même paintball. Et je connais l’endroit parfait pour ça. Un contre un, personne pour nous faire chier ou nous dire quoi faire. Et personne pour nous interdire de repeindre les murs, en prime. T’es partant ? »

Erïka n’avait qu’une seule personne qui avait le don de manipuler le feu. De nature rebelle, John Allerdyce – ou comme il aimait se faire nommer, Pyro – n’avait jamais été quelqu’un de bien méchant. Enfin, c’était avant qu’il trahisse ses amis et décide de rejoindre un groupe de mutant dangereux. Impossible de savoir si son don avait influencé, quelque peu sa personnalité. Les flammes étaient sauvages et n’obéissaient à personne. Dévastatrice, elles n’épargnaient personne sur leur passage. C’était ce que John était, maintenant; un fouteur de trouble sans pitié qui avait pour but, un jour, de retrouver celui qui était auparavant son meilleur ami et de lui prouver que son pouvoir était plus fort que le tien. Il ne s’imposait pas de limites, il utilisait son don pour faire bien plus de mal que de bien.

Il y avait-il une chance que Farrel devienne ainsi ? Il s’agissait d’un destin qu’elle ne lui souhaitait pas. Erïka refusait de voir un autre jeune quitter l’institut, poussé par les ambitions d’un homme dont le seul but était d’asseoir sa supériorité sur les humains. Pour le moment, il était impossible de savoir ce que la vie réservait à Farrel. Bien qu’elle détestait profondément les membres de l’organisation Brotherhood, elle ne pourra jamais empêcher qui que ce soit de s’y joindre. Elle devait se contenter de les garder à distance de l’institut autant que possible.


-« J’ai connu quelqu’un qui avait un don, semblable au tien. Maintenant, à chaque fois qu’un incendie suspect se déclenche dans la ville, je ne peux pas m’empêcher de me demander s’il en est responsable. Je ne t’en voudrais jamais parce que tu ne contrôle pas ta chaleur corporelle, ce n’est pas facile de toujours garder le contrôle. Mais de ce que j’en sais, les flammes parfois sont aussi rebelles et ravageuses que la personne qui les contrôle. C’est ce genre de personne que des groupes de mutants extrémistes cherchent à recruter. Je ne vais pas chercher à te déballer un tas de conseils de prévention et te faire la morale sur ce à quoi ton pouvoir devrait servir. T’as assez de jugeote pour prendre tes propres décisions. Rappel toi seulement qu’il y aura toujours des gens, aussitôt qu’ils connaitront tes capacités, te tourneront autour comme des vautours. »

Les événements ne pouvaient pas toujours tourner en la faveur d’Erïka. Elle devait se faire à l’idée que tout le monde prenait ses propres décisions et qu’elle ne pouvait pas toujours avoir son mot à dire. Bien qu’elle avait quelques connaissances au sein des Brotherhood, Erïka n’arrivait toujours pas à comprendre leur volonté de cautionner leurs actions comme étant nécessaires. Certains membres voulaient avant tout survivre, mais d’autres, plus extrêmes, ne souhaitaient que démontrer leur supériorité et répandre le chaos.

Au moins, ce qui rassurait Erïka, c’était d’entendre Farrell affirmer qu’il ne se servait de son don que pour se défendre. Il le pouvait, alors il devait profiter de cet atout, surtout si cela pouvait lui sauver la vie. Parfois, les techniques de combat au corps à corps n’étaient pas suffisantes. C’est pour cela qu’Erïka était toujours armée. Elle avait passé trop d’années à vivre dans la peur et elle voulait être prête à se défendre, peu importe la situation.

-« On est tous différent. Malheureusement, il faut encore rentrer dans la tête de certains cons que la différence n’est pas quelque chose de mal ou de négative. À défaut de pouvoir y arriver par les paroles, parfois un coup de poing dans la gueule ça fait le plus grand bien. » Elle regretta un peu d’avoir dit ça, mais elle le pensait. Elle avait tendance à venir rapidement aux mains dans certaines situations. « Tu pratiques un sport de combat ? »

Parfois, certaines discussions devaient prendre fin, pour le mieux. Farrel n’était pas du genre à entretenir de longues conversations, il l’avait dit lui-même. Erïka allait le laisser tranquille un moment, le temps d’une balade en voiture. Elle lui proposait de faire du paintball, l’activité parfaite pour à la fois se détendre et se défouler. Posant les pieds au sol, sur le belvédère, Erïka attrapa au vol les clés de sa voiture, lancées par l’adolescent.

-« Quand je suis arrivée à l’institut, on avait un couvre-feu à la con, mais tout le monde trouvait le moyen de ne jamais le respecter. Sérieusement, qui veut vraiment perdre sa nuit à faire chier les résidents encore debout, de toute façon ? »

Erïka s’installa au volant de sa voiture et démarra le moteur. Elle ouvrit le toit ouvrant pour avoir accès à un vent frais et ainsi permettre à Farrel de fermer sa portière sans craindre de transformer le véhicule en fournaise. Une fois lancée sur la route, la jeune femme parcouru le chemin emprunté un peu plus tôt, en sens inverse, mais se dirigea vers la ville plutôt que l’institut. À l’heure actuelle, impossible de rester coincé dans des embouteillages où que ce soit, ce qui facilitait le trajet.

Le quartier des affaires était bien plus paisible qu’en journée, où des hommes en veston-cravate marchaient d’un pas pressé et des femmes en tenue propre tentaient de se faufiler à travers la foule sans renverser leur café du matin. Puisqu’il y avait peu de voitures garées sur le bord de la rue, Erïka ne prirent pas la peine de rejoindre le stationnement intérieur de sa compagnie. Elle se gara directement devant l’imposante tour à bureau de la S.M.I.T.E. Industries.

Coupant le moteur, Erïka sortit de sa voiture et attendit que Farrel en fasse de même avant de verrouiller les portes à distance. Puis, elle se dirigea vers le bâtiment. À cette heure-ci, pour éviter un maximum d’intrusions, les portes étaient verrouillées et les employés devaient utiliser leur carte d’accès pour pénétrer dans le bâtiment. Sortant la sienne de son sac à main, la jeune femme la passa devant le lecteur de cartes qui valida aussitôt son accès et ouvrit les portes coulissantes devant elle. Elle fit signe à Farrel d’entrer, puis le suivit.

-« L’avantage d’être la patronne est qu’on peut faire absolument n’importe quoi. Le professeur Xavier n’aimait pas que je garde mes armes de paintball au manoir, pas depuis qu’avec des potes on a repeint une partie de la cours arrière. Alors je les ai déplacées dans mon bureau. »

Erïka se dirigea vers les ascenseurs et appuya sur l’un des boutons pour en faire venir un à eux. En quelques secondes, deux portes s’ouvrirent pour les laisser entrer dans le petit habitacle.

-« À cette heure-ci il n’y a personne et les garde de sécurité ne montent jamais jusqu’au dernier étage alors on va avoir la paix. Au fait, je ne t’ai pas demandé, tu sais te servir d’une arme ? Ou du moins un fusil de paintball ? »

Erïka était connue pour être une véritable fouteuse de troubles à l’institut. Même si elle s’était calmée durant les deux dernières années, elle avait tout de même su conserver sa réputation. Il semblerait que certaines personnes n’avaient jamais oublié les conneries commises dans le simple but de s’amuser… et parfois de faire chier le personnel de l’école.
Le bon côté d’avoir de l’argent et des ressources était qu’elle avait maintenant la possibilité de faire des bêtises à l’extérieur du manoir. Et puis, si elle décidait de mettre le bazar à l’un de ces deux endroits, elle pouvait se permettre de payer le personnel nécessaire pour nettoyer derrière elle.

Dans l’optique de repeindre ses murs – une équipe était censée passer repeindre et réaménager l’étage où se trouvait son bureau d’ici quelques jours – Erïka avait proposé à Farrel de faire une petite partie de paintball. Rien de tel pour se tenir éveillé et se défouler un peu. Si elle était parfaitement à l’aise avec une arme dans les mains, impossible de dire si c’était le cas pour le jeune homme. Alors qu’elle entrait dans le grand bâtiment abritant les bureaux administratifs de la S.M.I.T.E. Industries, Erïka lui demanda s’il savait comment se servir d’une arme à feu. Farrel se laissa aller à une petite plaisanterie avant de lui répondre plus sérieusement. La femme d’affaire ne put s’empêcher d’esquisser un sourire malgré tout; s’il se permettait de faire des blagues, cela signifiait probablement qu’il se sentait suffisamment à l’aise pour se lâcher un peu.

-« Blague à part, oui je sais tenir une arme et non je n'ai jamais eu la chance de faire du paintball. Disons-le, j'ai pas eu la meilleure enfance donc les soirées en gars à se taper dessus j'ai jamais vécu ça. »
-« Ce n’est pas parce que tu n’en a pas vécues étant enfant que tu ne peux pas t’y mettre maintenant. Déjà, t’initier au paintball sera un bon début. Et ne te gêne surtout pas pour repeindre les murs, je suis censée refaire la déco de toute façon. »

Une fois au dernier étage de la tour, Erïka s’avança jusqu’à une grande pièce dissimulée derrière une paire de portes. Elle déverrouilla son bureau et invita Farrel à y entrer. Au centre de la pièce, trônait un large bureau de bois massif sur lequel reposait un ordinateur à deux écrans ainsi qu’une pile de dossier attendant d’être lus et approuvés. Au fond de la pièce se trouvait une énorme baie vitrée offrant une vue imprenable sur la ville endormie. Il était difficile de se concentrer sur quoi que ce soit lorsqu’on avait l’occasion d’observer ainsi New-York. Il ne fallait pas avoir le vertige, par contre.

Dans un coin de la pièce se trouvait un confortable canapé. Le long de l’un des murs, on pouvait y retrouver deux larges bibliothèques contenant un bon nombre d’ouvrages qu’Erïka n’avait jamais ouvert depuis qu’elle s’était installée dans le bureau. Ces derniers temps, tout ce qui l’intéressait était de donner sa touche personnelle à son espace de travail afin qu’il colle davantage à ses goûts et non à ceux de son père. À la gauche d’Erïka, quelques crochets posés au mur lui permettaient de suspendre son sac à main. Plus loin, en longeant le mur, se trouvait une armoire contenant tout son matériel de paintball. Elle attrapa un fusil qu’elle lança à Farrel.

-« Attrape ça. Tu viendras te chercher un masque et une veste pare-balles aussi. » Erïka attacha ses cheveux en chignon avant d’enfiler une veste par-dessus ses vêtements. « Quand tu seras prêt, je te montrerais comment charger les balles. »

C’est ce qu’elle fit, après avoir chargé sa propre arme. Ce n’était pas très sorcier de déposer les balles de peinture dans le chargeur prévu à cet effet. Avec ce qu’ils avaient, ils allaient pouvoir jouer un petit moment. Après avoir attrapé son masque, Erïka quitta son bureau et incita Farrel à le suivre. Elle referma la porte derrière lui. L’étage sur lequel ils se trouvaient était assez grand pour qu’ils puissent s’y cacher. Il y avait deux salles de réunion, une salle de bain, un espace à bureau aménager pour y accueillir une secrétaire - ce qu’Erïka n’avait pas – ainsi qu’une petite cuisine. L’endroit était aéré et certaines pièces se trouvaient à distance les unes des autres. Il fallait donc prendre garde lorsqu’on se baladait.

-« Les règles sont simples : on reste sur l’étage, il est interdit d’entrer dans mon bureau et, surtout, tu ne tires pas sur mes chaussures. No way que je me tape un autre voyage à Londres pour m’en faire concevoir une nouvelle paire. Des questions ? »

Erïka abaissa son masque sur son visage et s’éloigna de Farrel de se trouver une cachette dans la salle de réunion. La pièce était pratiquement vide, il manquait plusieurs meubles. La table centrale était toujours présente. Patiente, la jeune femme attendait de voir sa future victime faire une erreur pour l’attaquer. Malgré tout, elle allait se montrer gentille et ne pas trop le bombarder. Après tout, il méritait une chance de montrer son potentiel au tir.

Clac… Clac… Clac…

Il s’agissait du son d’une paire de talons aiguilles avançant lentement sur un plancher de bois de qualité, prête à détaler comme une fusée au moindre mouvement suspect. Comment pouvait-il être possible de courir avec ce genre de chaussure ? Il semblerait que ce talent soit réservé à certains membres de la gente féminine, sachant bien se tenir en équilibre et maitrisant parfaitement bien l’art de la fuite. Dans certains cas, elles savaient également maitriser celui du combat. En temps de guerre, il fallait faire avec ce que l’on pouvait trouver sous la main. On ne pouvait jamais prévoir à quel moment l’ennemi pouvait surgir.

Cachée derrière un mur, Erïka se sentait comme si elle se trouvait sur un champ de bataille. Enfin, elle imaginait que si elle devait se trouver sur un champ de bataille, elle se sentirait comme dans l’instant présent. Avec la peur de mourir en prime. Alerte, méfiante, tenant fermement son arme, le doigt près de la gâchette, elle prenait ce jeu beaucoup trop au sérieux. Ce n’était pas la guerre, seulement le paintball. Un jeu innocent, quoi que très salissant, rien de bien menaçant. Et pourtant, comme un automatisme, Erïka se mettait en position de combat, comme si elle se trouvait en simulation ou dans une véritable situation à risque. Peut-être devrait-elle se détendre…

Un jeu. Ce n’était qu’un jeu. Elle ne devait prendre rien de tout cela au sérieux, bien qu’il serait difficile pour son orgueil d’accepter une défaite face à un petit niveau sur le terrain. En temps normal, Erïka serait restée dans sa cachette à attendre le moment opportun pour sortir et surprendre l’ennemi. Cela pouvait prendre quelques minutes, peut-être une heure, mais elle avait la patience pour cela. L’endroit où elle se trouvait faisait partie des recoins stratégiques de cet étage. Ce serait stupide de quitter sa cachette. Mais ça, ce serait si sa vie était sur la ligne. Dans la situation actuelle, rester ainsi cacher était ennuyeux. Très ennuyeux. C’est pourquoi Erïka quittait à pas lent la salle de conférence dans laquelle elle était cachée depuis quelques minutes. Il était temps de trouver Farrel.

Longeant le mur avec précaution, Erïka prenait bien soin de tendre l’oreille et de regarder ce qui se passait autour d’elle. Personne. Était-ce de la triche d’utiliser son ouïe pour repérer son adversaire ? Peut-être bien. Elle n’avait qu’à se taire sur le sujet, alors. Elle avait un avantage bien trop précieux pour ne pas l’utiliser.

Avant de tourner un coin, Erïka se stoppa. Elle passa rapidement la tête de l’autre côté du mur pour voir si Farrel se trouvait dans les parages. Personne. Elle resta tout de même cachée pendant une longue minute avant de se décider à tourner le coin et avancer dans la cuisine. Personne. La pièce était vide. La vaisselle était rangée dans des armoires de bois. Et heureusement ! Il valait mieux éviter le verre brisé au sol. Poursuivant son chemin, Erïka traversa la pièce et s’arrêta sur le bord de l’encadrement. Recommençant le même manège, elle s’assura que la voie était libre avant d’avancer en faisant le moins de bruit possible. Se retrouvant bientôt à un autre coin de mur, elle dû prendre une décision. Il n’y avait pas des tonnes de pièces à cet étage-ci. Elle pouvait toujours tenter la salle de bain, mais ce serait une mauvaise idée. C’était l’endroit parfait pour tendre un piège… et se faire piège au passage.

Farrel semblait avoir opté pour la même stratégie qu’elle : se cacher et attendre. S’ils continuaient tous les deux comme ça, ce petit jeu allait bien vite devenir ennuyant. Jetant un œil de l’autre côté du mur, Erïka repéra l’un des bureaux inutilisés de l’étage. Celui-ci avait auparavant été celui d’un associé de son père, ayant pris sa retraite il y a bien longtemps. Depuis, le bureau n’avait plus servit. Il serait peut-être bien de le reconvertir, non ? Erïka traversa le couloir dans lequel elle se trouvait afin de s’adosser au mur longeant le bureau. Elle avança lentement, gardant un œil sur la porte entrouverte de la pièce. Était-il caché derrière ? Il était temps de le savoir.

Erïka fit feu la première. Elle tira sur la porte. Elle ne s’attendait pas à voir Farrel sortir de la pièce, ne sachant même pas s’il se trouvait à l’intérieur. Pour ce qu’elle en savait, il pouvait bien être derrière elle et l’observer depuis tout ce temps. Elle n’allait connaitre la réponse que lorsqu’elle le verra se battre. Ou s’enfuir…