Du haut de l’un des plus imposants gratte-ciel de New-York, il était possible de voir la ville s’étendre devant soi, comme si elle se prosternait. Le ciel était si bleu et la fine couche de neige qui recouvrait le sol, à des kilomètres de là, laissait présager une température fraiche, mais au combien agréable pour cette période de l’année. Les gens s’entassaient dans leurs véhicules, empruntaient les nombreux taxis attendant en bordure du quartier des affaires, chaudement emmitouflés dans leurs épais manteaux. Les parcs seront probablement pris d’assaut par les enfants d’ici le début de l’après-midi. Ils se lanceront à cœur joie dans les bancs de neige et construiront de grands forts pour y préparer une future guerre de boules de neige.

Contemplant la ville de sa haute tour, Erïka ne pouvait qu’envier ces jeunes âmes innocentes de pouvoir ainsi profiter des petits plaisirs qu’offrait l’hiver. Prisonnière de ces murs qui étaient sien, elle était contrainte à remplir ses fonctions de directrice générale et, par association, se mettre au travail. Une tasse de café brûlant entre ses mains, la jeune femme d’affaire profita de quelques minutes supplémentaires pour continuer d’observer la ville s’éveillant peu à peu en cette douce matinée. Il était près de sept heures, les employés de bureau commençaient leur journée. Certains courraient pour ne pas être en retard. Elle pouvait voir ces petites silhouettes se déplacer rapidement le long des routes. Le bon côté d’être la patronne était de ne pas avoir à se retrouver dans cette position. Erïka arrivait à l’heure qu’elle désirait, bien qu’elle se retrouvait parfois à s’installer à son bureau alors que le soleil n’était toujours pas levé, comme ce matin. Elle avait complété un rapport important qu’elle devait présenter en réunion dans l’heure suivante. Avec un horaire remplis comme le sien, Erïka avait parfois du mal à venir à bout de toutes les tâches à accomplir. Professeure suppléante à l’Institut Xavier, elle se retrouvait parfois à faire de la place dans son horaire pour y ajouter quelques heures de cours à donner. Elle pourrait bien refuser, mais ce n’était pas son genre. Elle adorait enseigner et il y aura toujours une place pour cela dans son horaire bien chargé.

Certaines personnes de l’entourage d’Erïka venaient parfois à se demander pourquoi elle avait accepté de succéder à son père si cela ne l’intéressait que peu, au final. Elle utilisait bien souvent l’argument de l’argent, ou bien répondait simplement qu’il fallait bien quelqu’un dans sa famille pour faire ce boulot. Ses véritables raisons ? Peu de personnes les connaissaient. Elles étaient bien plus compliquées que ce que l’on pourrait croire. Peu à peu, Erïka s’était retrouvée dans un tourbillon de responsabilités, de problèmes, de contraintes et d’obstacles qui se retrouvaient entre elle et ses véritables objectifs. Pouvait-on la blâmer pour tenter de faire quelque chose de bien de sa vie ? Pouvait-on lui en vouloir d’utiliser des moyens détournés dans le but d’aider certaines personnes ? Au final, peu importe les motivations d’Erïka, son but final n’en était que noble.

Prenant place à son bureau, Erïka se permit une dernière gorgée de café avant de se remettre au travail. Plus vite elle venait à bout de la petite pile de dossiers sur son bureau, plus rapidement elle pourra rentrer chez elle. Pas à l’institut. Chez elle, dans son appartement. Elle voulait prendre un bain chaud, très chaud. Et profiter du calme et silence environnant pour lire un bon roman. Elle enverra peut-être un message à son mari pour le convaincre de la rejoindre et ainsi partager un verre de rosé tout en jouant à ce nouveau jeu vidéo qu’ils se sont acheté récemment. Ils passeront plus d’une demi-heure à s’obstiner sur quoi manger pour le dîner et ils finiront par appeler ce même restaurant auquel ils commandent toujours.

La jeune femme soupira. Cette belle soirée était encore loin d’elle. Pour pouvoir espérer qu’elle se réalise, elle devait tout à bord terminer son travail. Un dossier à la fois. Comme elle n’était pas du genre à signer sans avoir tout d'abord lu chaque minuscule caractère présent sur chacune des feuilles devant elle, cela pouvait parfois prendre du temps. Au final, cela lui évitait probablement une tonne de problèmes.

Une heure plus tard, Erïka sortait de son bureau et se rendait dans l’une des grandes salles de réunions, quelques étages plus bas. Elle ne prêta aucune attention à qui que ce soit pouvant se trouver au même étage qu’elle avant d’entrer dans l’ascenseur. Elle était concentrée, réfléchissait à comment elle allait présenter les chiffres inscrits sur ses feuilles. Bien sûr, comme d’habitude, elle savait comment amener le sujet : de façon franche et directe. Aller droit au but, voilà la clé. Elle savait comment manipuler ses propres paroles pour faire taire ceux qui auraient la mauvaise idée de la contredire ou de lui présenter des plans financiers totalement ridicules. Erïka savait comment les choses fonctionnaient dans cette entreprise, elle savait également comment elles fonctionnaient ailleurs. Une chose était sûre, elle ne voulait pas faire comme les autres. Depuis son entrée en poste, il y a un peu plus de six mois de cela, elle avait pris des décisions farfelues, semblant totalement ridicules aux yeux d’hommes d’affaires bien plus expérimentés qu’elle. Les premiers bilans qu’elle avait présenté s’étaient révélés effrayants pour certains. Maintenant, aujourd’hui, elle pouvait montrer que son plan avait fonctionné sur le long terme. Elle pouvait remettre au visage de tous qu’elle avait eu raison de se faire confiance et qu’elle pouvait défier le modèle de gestion actuel. Elle savait ce qu’elle faisait, depuis le début. Certes, elle avait eu ses doutes, mais cela ne l’avait pas stoppée pour autant.

Ce fut avec un petit sourire triomphant qu’Erïka quitta la salle de réunion pour revenir à son bureau, près de deux heures plus tard. En sortant de l’ascenseur, la jeune femme marcha jusqu’au bureau de sa secrétaire pour y déposer un dossier. Sur la pochette se trouvait une note manuscrite, indiquant les instructions d’Erïka. Elles étaient assez simples. Parfois, il lui arrivait de faire ça pour ainsi déléguer le travail à son employée même si elle était partie en pause repas. Dans le cas présent, Cassandra se trouvait à son bureau lorsque sa patronne déposa le document sur le bureau.

-« Bon matin, Cassandra. Pourrais-tu envoyer une version numérique de ceci à tous les investisseurs présents à la réunion de ce matin ? Le plus rapidement possible, de préférence. »

Erïka allait se contenter de ceci et retourner à son bureau, mais une pensée vint lui faire changer d’idées et, plutôt que de se rendre à son bureau, elle décida de se diriger vers la kitchenette, située un peu plus loin sur l’étage.

-« Tu as fait du café ce matin ? » Demanda-t-elle en s’éloignant.

Bien sûr, servir le café ne faisait pas partie de la description de tâche de Cassandra. Par contre, c’était toujours apprécié de pouvoir se servir une tasse de café bien chaude lorsque quelqu’un prenait la peine d’en faire couler. Comme l’étage complet ne comptait qu’un nombre très restreint de personnes, il était rare que quelqu’un fasse couler le café pour tout le monde. Ces derniers temps, Erïka et Cassandra étaient les seuls personnes présentes sur cet étage. Elle n’allait clairement pas s’en plaindre, moins son père était présent et mieux elle se portait.

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Des ombres, des ombres, des ombres, partout autour d'elle, des silhouettes noires comme une nuit sans étoiles, et le silence, silence assourdissant, qui vrille aux tympans, qui fait ressentir plus fort encore le pouls qui bat dans les artères, le cœur qui cogne dans la poitrine. L'angoisse, l'angoisse, la solitude, ce sentiment tellement présent, oppressant, qu'il lui retire l'air dans ses poumons, rend sa gorge aussi sèche que si elle venait de traverser le désert du Sahara...

Cassandra se réveilla avec un hoquet, cherchant à happer l'air. En sueur, la jeune femme dut prendre quelques minutes pour retrouver ses esprits, le cauchemar qui l'avait éveillé encore présent dans son esprit, clair comme l'eau de roche. Elle passa une main moite dans ses longs cheveux noirs, calmant sa respiration, chassant l'anxiété qui la serrait fort, trop fort, comme un carcan hostile. Un coup d’œil vers le réveil : les chiffres rouges indiquaient un peu plus de deux heures du matin.

La jeune femme poussa un soupir. Ce rêve était loin de lui être inconnu, cela faisait plusieurs fois qu'elle le faisait... et ce depuis l'enfance. Comme quoi certaines choses ne changent pas malgré le temps qui passe.
Impossible de se rendormir, malheureusement. Cassandra était trop énervée par ce rêve, par ce qu'il signifiait.

« Tu as beau avoir trouvé tes semblables, tu es toujours aussi seule. Pathétiquement seule. »

Ça l'énervait. Beaucoup. Alors tant pis pour l'heure matinale, l'illusionniste rejeta ses couvertures, prit une longue douche chaude et passa quelque temps à occuper son esprit avec du dessin et de la lecture, construisant dans le même temps autour d'elle ses petites bulles chimériques qui la calmaient. Au bout de quelques heures, même s'il faisait toujours nuit dehors, il était venue une heure plutôt décente pour se rendre au travail, d'autant qu'elle avait un passe pour accéder aux bureaux de l'entreprise. Et en plus, elle avait quelques dossiers à terminer de traiter. Tant qu'à faire...

Pull, jupe, bottes, manteau et longue écharpe, cela lui suffit pour affronter le froid hivernal, qui la réveilla tout à fait. À cette heure matinale, la neige tombait drue, les routes blanchissaient et les chasses neige commençaient seulement à évacuer ce qu risquait de former du verglas sur la chaussée. Personne dans les rues à part les gens qui commençaient plus tôt que les bureaucrates – infirmières, livreurs, éboueurs, etc...

Une fois dans son bureau, débarrassée de sa chaude veste, Cassie consulta l'agenda de sa patronne, ex-colocataire de l'Institut : Erïka avait une importante réunion dans la matinée, et quelques rendez-vous à préparer dans la semaine. Parfait. Cassandra dut descendre dans d'autres locaux à la recherche d'autres documents, lorsqu'elle revint un moment plus tard, elle vit le manteau de sa supérieure accroché à la patère. Elle aussi était matinale, se souvenant des insomnies auxquelles la petite blonde était sujette.

Les deux femmes pourtant, ne se croisèrent qu'en fin de matinée, après la réunion de la présidente. Cassandra avait fait couler du café entretemps : envolée, l'énergie qui l'avait animée de bon matin. Elle en était à sa deuxième tasse, heureusement que le container était à moitié plein. Il lui semblait qu'il lui faudrait maintenant une perfusion entière de caféine pour tenir. Finalisant un dossier, elle agrafait quelques derniers papiers et les classaient quand Erïka arriva, visiblement d'excellente humeur. La réunion devait s'être bien déroulée.

Cassandra trouvait sa colocataire bien jeune pour être déjà à la tête de l'entreprise, mais le plus important et la seule chose dont il fallait tenir compte, c'était que la jeune femme s'en sortait parfaitement bien. Il fallait bien lui reconnaître cela.

« Bonjour. Ça tombe bien, je viens de finaliser les derniers dossiers, je vais m'y mettre de suite. »

Si elle n'avait pas débarqué avec ses comptes-rendus, Cassie aurait été bonne pour être de corvée d'archivage. Pas exactement le genre de tâche qui la passionnait le plus, mais le travail devait être fait.


« Il y a une carafe pleine de café chaud. Sers-toi. »

S'emparant de la chemise que venait de déposer la blonde, la jeune femme numérisa le dossier et parcourut la fiche de présence des investisseurs présents ce matin-là pour rentrer les adresses mails, corrigea rapidement les éventuelles coquilles sur le document, et envoya le tout. La bureautique était quelque chose d'assez simple du moment qu'on savait se servir d'un ordinateur. Cassie s'améliorait de jour en jour à ce niveau là, n'étant pas de base une grande amatrice d'informatique.

« Bon, hé bien, je suis bonne pour un troisième café... »

Elle attrapa sa tasse et rejoignit sa patronne dans la petite cuisine, où elle remplit à nouveau son mug du liquide noir, à la température parfaite. Rien de tel que de déguster un bon café chaud pendant que la neige continuait à tomber dehors, quand bien même on se trouvait au boulot.

« C'est plutôt calme ce matin, comment se fait-il que tu sois arrivée aussi tôt ? »

Le nouveau travail de Cassandra lui convenait parfaitement. Exit les bars miteux et peu fréquentables où elle servait des bières à tour de bras en se faisant tripoter les fesses et où elle dansait parfois pour alimenter le spectacle, alors qu'elle ne faisait que s'enfermer dans son monde de chimères. C'était peut-être l'élément de son ancienne vie qui lui faisait le plus défaut, mais ça n'avait aucune importance. Danser, elle pouvait le faire chez elle, dans une pièce libre, avec la musique qu'elle souhaitait. Pas besoin de public pour cela.

Alors oui, travailler derrière un ordinateur à compléter des dossiers, prendre des rendez-vous, rédiger des comptes-rendus, le tout dans un calme olympien, cela lui correspondait parfaitement. Elle avait le sentiment de se rendre utile et de faire quelque chose de réellement intelligent. D'exister pour de vrai. Elle avait l'illusion d'être indispensable, et pour le moment, c'est ce qui lui suffisait pour se prouver que son existence en valait un tant soit peu la peine. C'était sa manière à elle de se consoler de la réalité.

Réalité qui incluait sa supérieure hiérarchique directe, à savoir Erïka.

Les deux jeunes femmes partageaient le même secret, à savoir qu'elles étaient des mutantes. Elles s'étaient rencontrées à l'institut Xavier et avaient même partagé une chambre en colocation. Leur rencontre avait un peu mal démarrée, à cause d'un malentendu et d'une jalousie mal placée de la part de la blonde. Mais même sans cela, la construction de leur lien ne se serait pas fait sans mal. Car l'une comme l'autre, elles étaient secrètes et très renfermées sur elles-même.

En soi, ça ne dérangeait pas tant Cassie d'avoir son ex-coloc' en guise de patronne. Elle ne l'interrogeait pas trop sur sa vie, elles connaissaient assez bien leurs caractères respectifs et pouvaient se rabattre l'une l'autre le caquet sans qu'elles se froissent outre-mesure.
Bobby avait bien fait de lui parler de ce job, au final. Iceman était aussi sympathique et ouvert que sa compagne était renfermée. Pour être le premier mutant à avoir découvert ses pouvoirs et l'avoir amené à l'institut, Cassandra lui était énormément reconnaissante et avait donc pour lui un profond respect.

Voilà donc à quoi se résumait l'existence de la jolie brune : des chimères qu'elle alimentait avec passion, un travail calme et bien payé et quelques relations amicales suffisamment stables, à défaut d'avoir une famille.
Elle s'était faite à cette idée. Ses recherches n'avaient rien donné. Elle n'avait donc pas d'autre choix que d'aller de l'avant, tout simplement. Pleurnicher sur son sort n'amenait à rien. Pas plus que de ruminer ses cauchemars.

C'étaient les mauvais rêves qui avaient tiré l'illusionniste hors de son lit très tôt ce matin et qui l'avaient amené au travail à une heure très matinale. À grand renfort de café, elle avait finalisé la quasi-totalité des dossiers qui lui restaient. Quand Erïka arriva avec sa nouvelle tâche, Cassie put s'y mettre tout de suite et la terminer très rapidement. Ne restait plus qu'à remplir de nouveau sa tasse de café.

Erïka se trouvait déjà dans la kitchenette, tasse de café devant elle et journal en main. Après sa première réunion, c'était une chose qu'elle pouvait se permettre. Cassandra eut une seconde de réflexion à sa question de mots croisés.

« Erre. »

Adossée au plan de travail, Cassie savoura une longue gorgée de café. Elle en avait besoin pour se réveiller, ayant passé une mauvaise nuit, ce n'était guère le moment de piquer du nez. Elle secoua la tête en réponse à la blonde.

« Ça va. Je suis arrivée tôt aussi, je suis venue à pied. J'avais le temps. »

Conversation habituelle. Banalités, travail, météo... les sujets de discussion avec Erïka étaient invariables. Ils ne résultaient non pas d'une gêne lancinante, mais simplement du fait que l'une et l'autre avaient leur jardin secret qu'elles gardaient jalousement... et qu'il recouvrait beaucoup de sujets.

« Pas de problème, je serais dans le bureau de toute manière. J'ai plusieurs dossiers à archiver, ça va me prendre un peu de temps. D'ailleurs je n'ai toujours pas de clé pour ouvrir la salle des archives, il faudrait que tu me prêtes la tienne pour cet après-midi. »

Le plombier avait intérêt à faire un travail parfait, sinon Erïka allait l'enguirlander...

La vie de Cassandra était très simple : métro, boulot, dodo, illusions, lecture et dessin. Pour le moment, c'était ce qui lui suffisait, en plus de la socialisation avec ses nouveaux collègues et les mutants de l'Académie où elle résidait de nouveau. Elle faisait quelques efforts pour être un petit peu plus souriante qu'avant, mais elle se débarrassait encore très rarement de son masque de neutralité. Les vieilles habitudes avaient la vie dure. Mais elle ne se plaignait pas. Elle avait maintenant un job bien meilleur qu'autrefois, devenant chaque jour un peu plus autonome en informatique et secrétariat. Pour ce dernier domaine, cela relevait surtout du bon sens, ce qu'elle avait sans aucun doute.

Cette routine, Cassie se l'était construite pour se protéger. De ses échecs, des souvenirs trop amers pour s'attarder dessus et qui déchiraient le cœur. Elle avait décidé d'aller de l'avant, quitte à plonger tête la première dans un avenir qu'elle laisserait tranquillement venir à elle, mais dont elle se promettait de ne pas lever les yeux. Pas pour regarder en arrière.

Ayant terminer le travail que venait de lui confier sa patronne et accessoirement ex-colocataire, Cassie décida qu'il était temps de savourer sa troisième tasse de café chaud de la matinée. Quoi de mieux que de savourer un tel breuvage en regardant la neige tomber ? Car ce n'était pas franchement leur discussion sur la pluie et le beau temps qui allait meubler leur temps de pause ! Cassandra et Erïka étaient restées très formelles l'une envers l'autre, et ça n'était sans doute pas près de changer. Elles se permettaient néanmoins de se tenir tête quand l'une ou l'autre chose n'allait pas, mais toujours en privé.

Erïka évoqua ensuite la future visite d'un plombier qui devait venir réparer un quelconque tuyau de leur petite cuisine. Cassandra serait sans doute présente quand il arriverait, elle aurait juste à lui montrer les placards à examiner. Rien de bien intéressant en somme. De toute façon elle aurait des dossiers à archiver et elle en profita justement pour lui demander le passe du local aux archives, puisqu'elle n'avait pas encore la clé. La petite pique lancée par sa patronne était inutile, Cassie avait autre chose à faire que de fouiner dans les autres pièces du bâtiment.

Elle avalait sa dernière gorgée de café quand la petite blonde énonça quelque chose à propos du plombier, comme quoi il se nommait Karl et qu'il était canon. Cassandra haussa un sourcil dubitatif. Les goûts et les couleurs... c'était une description de l'employé très subjective. Peut-être que la jeune femme ne le trouverait pas canon et qu'elle s'interrogerait sur sa fonction le cas échéant.

« Plutôt que de me fier à son apparence, je vérifierai qu'il apporte bien sa mallette à outils pour m'assurer que c'est bien le plombier... mais c'est bizarre, je pensais qu'il n'y aurait que Bobby pour trouver grâce à tes yeux. »

Cassie esquissa un très léger sourire un peu moqueur. De son point de vue, Bobby était un beau garçon, généreux et compréhensif. Elle s souviendrait toujours de lui comme d'un camarade mutant qui l'avait tiré de sa solitude au détour du plus grand des hasards, et elle lui serait toujours reconnaissante pour cela. Ainsi, il était l'un des rares avec qui elle se permettait d'être plus humaine, moins glaciale. Mais pour Erïka, Bobby était son mari et sans doute la personne la plus chère à son cœur. Grand bien lui fasse.

Se resservant encore un fond de café, elle fut de nouveau surprise par sa supérieure qui lui dit qu'elle avait consulté sa fiche de présence et qui, clairement, lui disait qu'elle passait trop de temps au travail. Cassandra fut décontenancée.

Trouver un mensonge ? Trop tard, elle gardait le silence depuis un peu trop longtemps pour dire quelque chose qui serait crédible. Alors elle haussa simplement les épaules, comme si c'était normal.

« J'ai effectivement besoin d'argent, et je n'ai rien de mieux à faire. Autant employer mon temps à être utile. »

C'était bizarre comme instant. Elles n'avaient jamais abordé de sujets personnels, et notamment Cassandra qui gardait toujours le silence sur elle, son entourage et ce qu'elle faisait. C'était déjà le cas quand elles étaient colocataires, aussi Erïka savait simplement que l'illusionniste était accro à la lecture, mais rien de plus.

À dire vrai, elle ne tenait pas à ce qu'Erïka se rende compte à quel point la vie de sa secrétaire était vide.

« À quelle heure doit venir le plombier, tu sais ? »

Changement de sujet. Est-ce que ça allait marcher ?