Le soleil avait débuté sa descente au moment où Erïka quittait l’institut Xavier. La route jusqu’en ville avait défilé à une vitesse hallucinante. C’était peut-être parce qu’elle avait su trouver la musique idéale pour garder Mélissa au calme le temps de la balade. Malheureusement, les choses ne durèrent pas très longtemps. Les commentaires de la petite fille ne se faisaient pas attendre. Elle débordait d’énergie, c’était à se demander comment elle faisait pour tout contenir dans un si petit corps. En même temps, Erïka pouvait comprendre sa joie. C’était pourquoi elle avait accepté de la conduire jusqu’à la résidence de ses parents, pour lui permettre de passer du temps avec eux en s’assurant qu’il n’y ait aucun problème avec sa mutation.

Roulant à la vitesse permise par l’état de New-York, la jeune femme faisait attention à adopter une conduite sécuritaire pour le bien de sa passagère. Exceptionnellement, elle avait même laissé l’enfant s’assoir sur la banquette avant de son véhicule. Pour Mélissa, ce n’était pas suffisant. Elle passait des commentaires à tout moment, lui demandant toujours d’aller plus vite. En ville, impossible de se permettre une telle chose. Erïka comptait bien éviter tout risque d’accident qui soit. Par contre, sur les chemins isolés menant à l’institut… non. Elle ne devait pas. Elle devait oublier cette sale habitude qu’elle adoptait lorsqu’elle était seule. Après tout, elle n’était pas invincible, un accident pouvait si vite arriver.

-« Allez Riri ! Roule plus vite ! Plus vite ! Eyh, cette voiture a l'air mieux que la tienne, tu veux pas aller la voler ? GTA-style haha ! »
-« J’irais pas voler la première merde avec des lumières de douchebag qui passe. Dis-moi, est-ce que ta voiture à l’air de pouvoir faire ça ? »

Erïka appuya sur un bouton du tableau de bord. Aussitôt, l’écran central qui affichait les indications du GPS s’éteignit afin de laisser place à une carte 3D holographique d’un vert forêt s’étendant du tableau de bord au côté passager, s’affichant ainsi devant les yeux de Mélissa. Tous les bâtiments et routes à proximité étaient représentés alors qu’ils avançaient dans la ville.  Après un court laps de temps de quelques secondes, la carte se mettait à jour et matérialisait la suite du trajet. Ce gadget était loin d’être parfaitement au point et n’était pas toujours utile, mais Erïka pouvait s’en servir pour occuper Mélissa pendant un petit moment.

Une fois la voiture garée, Mélissa attendit à peine qu’Erïka déverrouille les portes pour se jeter à l’extérieur. Tout en soupirant de découragement, la jeune femme quitta son véhicule, claquant la porte derrière elle. Elle évita soigneusement un trou dans l’asphalte afin de ne pas trébucher. Elle n’aurait pas dû mettre des talons pour venir ici, mais elle n’avait pas écouté la voix de la raison, comme toujours. Vêtue sobrement, la jeune femme avait opté pour une jupe courte et serrée, s’arrêtant au-dessus de ses genoux. Avec cela, elle avait revêtit un haut simple, bien qu’un peu court, qui dévoilait légèrement sa peau lorsqu’elle levait un peu les bras. Les manches longues au tissu noir transparent l’avaient protégé du soleil sans pour autant la laisser mourir de chaud. Elle avait laissé son veston dans la voiture, jugeant qu’elle n’en avait pas besoin. C’est donc avec son allure de femme d’affaire – jeune et encore bien décidée à ne pas se conformer à la mode des femmes de bureau – qu’elle avançait d’un pas rapide vers l’immeuble de la famille Demington. Elle avait laissé ses cheveux tomber sur ses épaules plutôt que de les ramener en un chignon qui ne lui allait pas du tout. Avec la chaleur de ses derniers jours, elle devait avouer que cela était bien pratique, par contre.

Bien décidée à faire la course, Mélissa semblait prête à devancer Erïka. Soupirant, la jeune femme s’élança dans les escaliers, montant en vitesse jusqu’au premier palier afin d’embarquer dans le jeu de la petite. Par contre, courir avec des talons aiguilles était loin d’être confortable et sécuritaire. De plus, quel exemple montrait-elle à Mélissa si elle faisait exactement ce qu’elle lui interdisait de faire au sein de l’institut ?

-« Je savais que Bobby n’aurait jamais dû te donner de la crème glacée avant de partir… » Soupira-t-elle.

Montant jusqu’au quatrième étage à la marche, Erïka laissa la petite atteindre la sonnette pour ainsi signaler leur présence à ses parents. C’était adorable de la voir aussi joyeuse. Bien que découragée et légèrement blasée, la jeune femme devait avouer que de la voir ainsi sourire lui réchauffait le cœur.

Une femme dans la quarantaine vint leur ouvrir la porte. Elle était bien vêtue, bien mieux qu’Erïka qui avait davantage des allures de femme de riche que de professeur. La femme, à peine aperçu-t-elle sa fille, lui fit un commentaire sur sa tenue en insistant sur le fait qu’elle aurait dû mettre un manteau avant de venir. Il commençait à faire frais à l’extérieur, elle ne devait pas tomber malade. Erïka, au contraire, trouvait qu’il faisait encore chaud, mais elle n’était pas vraiment une référence en la matière. Elle préférait donc se taire et laisser Sally jouer son rôle de mère. Se plaignant légèrement, Mélissa justifia sa tenue par le fait qu’elle souhaitait montrer sa nouvelle robe, celle qu’Erïka lui avait apporté le matin même. Après tout, l’institut ne lui fournissait que le nécessaire en matière de vêtements et la petite fille n’avait pas les moyens de se payer des robes de ce genre, ayant tendance à coûter cher.

Un homme vint rapidement se joindre à la conversation. Erïka supposa qu’il s’agissait du père de Mélissa. Elle serra la main de l’homme en lui offrant un gentil sourire. Habituellement, elle se contentait de rester de glace lorsqu’elle se présentait à des hommes d’affaires, mais cette fois-ci elle se trouvait dans une tout autre situation où elle devait se montrer gentille et compréhensive. Après tout, les parents de Mélissa n’avaient probablement pas tout à fait réussis à se faire à l’idée que leurs enfants soient des mutants… bien que dans le cas de Mélissa c’était beaucoup moins flagrant.

-« Je vois que tes amies te gâtent, dit Harry en s'immisçant dans la conversation et dans l'encadrement de la porte. Bienvenue chez nous, enchanté. Je suis Harry et voici ma femme Sally. C'est la première fois que vous venez, vous êtes professeur ? »
-« Erïka. Je suis professeur en devenir. En fait, je suis l’une des résidentes qui s’occupe de Mélissa. Vous avez probablement déjà rencontré mon fiancé, Robert, qui est l’un des instituteurs de votre fille. »

Polie, douce, gentille, Erïka avait appris avec le temps comment se comporter adéquatement en société lorsqu’il le fallait. Elle avait compris que cela lui apportait bien plus que de jouer les rebelles. Et puis, elle ne devait pas faire peur aux parents de Mélissa, ni même les inciter à démontrer de la méfiance en son encontre. Après tout, elle n’était pas méchante, juste chiante.

Erïka suivit Mélissa à l’intérieur de l’appartement. Elle remarqua immédiatement la décoration très particulière de l’endroit. Si elle n’avait pas vraiment décoré son condo, se contentant du minimum, ici c’était encore pire. Il semblerait que tout ce qui consistait en de la décoration avait été retiré spécialement en vue de cette visite. Il n’y avait qu’à voir la disposition des meubles pour comprendre que cet environnement était artificiel et que chaque objet était à sa place pour une raison bien précise. Erïka était sur le point d’ouvrir la bouche pour dire quelque chose, mais Mélissa l’interrompit pour demander si son frère était déjà à la maison. C’était plus fort qu’elle, Erïka se sentit obligée de lui répondre avec son tact habituel.

-« Crois-moi, s’il serait déjà là on l’aurait sentit depuis le hall. » Plaisanta-t-elle.

Erïka se souvint alors qu’elle avait un document à remettre aux parents de Mélissa. Elle décida alors de le faire avant de l’oublier à nouveau. Sortant de son sac à main une feuille soigneusement rangée dans un dossier en carton par soucis de la conserver intacte, elle la tendit à Harry.

-« Le professeur Xavier m’a demandé de vous faire remplir ce formulaire. C’est pour permettre à Mélissa de participer à des activités parascolaires en ville avec le reste des résidents de l’institut. La totalité des frais reliés à ces activités sont couverts par l’école. »

Au moins, les parents pouvaient être rassurés sur le fait que leur fille ne manquait de rien. De toute façon, Erïka et Bobby s’occupaient très bien de Mélissa, la maternant parfois un peu trop. Parfois, elle avait besoin d’être un peu encadrée, ce qui n’était pas toujours facile lorsqu’on la laissait faire ce qu’elle voulait et se balader au sein du manoir. Heureusement, les professeurs et surveillants avaient tendance à toujours garder un œil plus averti sur les enfants afin d’éviter les incidents de mutation ou les bêtises qu’ils pouvaient parfois causer. Mélissa était très chanceuse, elle ne manquait de rien. Il n’y avait qu’à voir l’énorme peluche de poney qu’elle avait reçu en cadeau pour Noël.

Afin de faire un peu la conversation, Erïka décida de faire un commentaire sur la décoration. Les discussions génériques autour de la pluie et du beau temps l’avaient toujours ennuyée, mais parfois c’était le meilleur moyen de briser le silence avec des gens qu’on ne connaissait que très peu. Décidant par elle-même de s’asseoir sur le canapé, la jeune femme déposa son sac à main à ses pieds, puis croisa les jambes.

-« Je constate que vous avez adapté la décoration à cette visite… judicieuse décision. »

Où était passée Mélissa ? Erïka se pencha un peu pour voir à l’intérieur de la cuisine. La petite était là, guettant son frère qui ne devrait pas tarder à entrer par la fenêtre. Comme le disait sa mère, il ne se joignait pas à eux pour l’instant. Plutôt que de rester plantée là-bas, Mélissa devrait profiter de la présence de ses parents. Après tout, elle n’avait pas l’occasion de les voir à tous les jours.  

-« Mélissa, qu’est-ce que tu fais ? Ne t’en fait pas pour ton frère, il va finir par arriver. Viens donc profiter de la présence de tes parents, plutôt. »

Ce n’était pas tout le monde qui avait une chance d’avoir des parents. Des parents qui pouvaient passer par-dessus leurs craintes et leurs préjugés afin de tenter de préserver le lien qui les unissait à leur enfant se faisaient de plus en plus rare. Erïka ne voulait pas penser au cas de sa mère, mais par contre elle avait de la chance d’être la fille d’un mutant qui lui-même était fier de l’être. Dans le cas de Bobby, les choses n’étaient pas aussi simples. Ses parents l’avaient complètement rejeté de leur vie. C’était un coup dur à accepter. Erïka était certaine qu’il ne l’avait toujours pas accepté avec le temps, bien qu’il ait dû se faire à la raison. Au moins, il avait sa belle-famille qui l’accueillait à bras ouverts comme étant l’un des leurs.

Une pensée traversa l’esprit d’Erïka, qui tourna aussitôt la tête en direction des parents de Scum afin de leur poser une question qui semblait bête à entendre, mais qui pouvait peut-être se montrer importante pour certains. Par question de politesse envers ses hôtes, la jeune femme tentait de faire preuve de bonnes manières. C’était pratiquement devenu une habitude pour elle. Elle devait savoir bien agir et se tenir. Par contre, si on la cherchait, elle n’allait pas se gêner pour montrer quel genre de femme elle était réellement.  

-« J’ai bien conscience que le pseudonyme sous lequel je connais votre fils n’est pas son véritable prénom. Par contre, il ne me l’a jamais dit. Par respect pour vous, y a-t-il une façon dont vous préférez que je l’appelle en votre présence ? »

Question de bienséance, Erïka se pencha pour éteindre la sonnerie de son téléphone, indiquant que quelqu’un essayait actuellement de la rejoindre. Puisque le numéro était masqué, elle supposait qu’il s’agissait de quelqu’un du boulot. À cette heure-ci, elle ne s’occupait plus de quoi que ce soit relatif à son travail. Il n’avait qu’à laisser un message. Pour l’instant, elle avait bien plus important à se préoccuper : le bon déroulement de la visite. Vu le caractère des deux enfants – et oui elle comprenait Scum dans le lot - ça allait être tout un défi.

Les enfants étaient de véritables petites boules d’énergie du matin au soir. Il était impossible de les garder tranquille sans qu’ils finissent par poser des centaines de questions ou s’élancent dans de nouveaux jeux afin de passer le temps et se divertir. Erïka savait faire preuve de patience avec Mélissa, mais parfois elle était tout simplement blasée. Que faire de la petite ? Devait-elle la laisser faire des folies, quitte à ce qu’elle réalise par elle-même que cela n’était pas une bonne idée, ou bien toujours s’assurer qu’elle soit sage et calme ? Plus la jeune femme soulevait ce genre de question, plus elle venait à se questionner sur ses qualifications de mère. Serait-elle capable d’élever un enfant ? Quel genre de mutation finirait-il par développer avec le temps ? Avait-elle ce qui fallait pour offrir une bonne vie et éduquer de bonnes valeurs à un gamin ? Voulait-elle véritablement devenir mère ? Le fait de savoir que les possibilités et options s’offrant à elle diminuait et réduisait la possibilité qu’elle puisse avoir une lignée de son sang semblait la pousser à vouloir l’obtenir davantage. L’être humain était fait ainsi, après tout, toujours à désirer ce qu’il ne pouvait posséder.

Maintenant arrivée au domicile des Demington, Erïka laissait la petite Mélissa saluer chaleureusement ses parents. Après tout, elle n’avait pas l’occasion de les voir bien souvent. Elle devait en profiter au maximum. Puis, ce fut au tour de la jeune femme de se présenter. Elle fut brève, mais prit la peine d’ajouter qu’elle était la fiancée de Robert, qu’ils avaient déjà rencontré auparavant. Puisqu’il était proche de Mélissa et qu’il était également l’un de ses instituteurs, il était tout désigné pour s’occuper des visites. Cependant, avec la rentrée scolaire arrivant à grand pas, il avait beaucoup de travail à faire afin de bien préparer ses cours pour les quelques classes auxquelles il enseignera durant la prochaine année. Erïka s’était alors proposée pour s’occuper d’accompagner Mélissa. Elle n’était peut-être pas professeur, mais elle savait tout de même superviser la gamine et son frère aîné, ce qui était un véritable défi.

Mémorisant les bonnes paroles à l’égard de son fiancé afin de les lui répéter plus tard, Erïka pénétra dans l’appartement soigneusement aménagé de façon à ce que les possibles dégâts causés par les enfants soient minimisés. Puisque Mélissa s’impatientait déjà de voir son frère, se baladant d’une pièce à l’autre et s’occupant à sa façon, la jeune femme en profita pour faire signer un papier au couple. C’était très simple, le document concernait les futures sorties scolaires auxquelles pouvaient participer la petite fille. Aucun déboursement d’argent n’était demandé, les frais étant couverts par l’institut. La seule contrainte, imposée par les parents, était que Mélissa soit assez sage pour mériter ce privilège. Cette dernière affirma qu’elle était toujours sage, ce qui fit sourire Erïka qui la fixa, un sourcil perplexe légèrement remonté. Elle n’y croyait pas du tout.

Sally s’affaira à signer le document, mais elle ne put s’empêcher de poser quelques questions. Bien sûr, l’une des tâches d’Erïka associées à ses visites était de répondre à toutes les questions qui lui seraient posées, et ce au mieux de ses capacités. La mère de Mélissa se demandait si l’institut recevait des candidatures d’étudiants intéressés à l’idée d’y suivre des cours ou bien des visites d’inspecteurs du ministère de l’éducation afin de vérifier que l’établissement correspondait aux normes. Erïka connaissait suffisamment le fonctionnement de l’institution pour répondre à la question sans trop de mal.

-« En ce qui concerne les candidatures, le professeur Xavier sait comment s’en occuper sans que cela n’éveille de soupçon. De ce que je sais, nous en recevons très peu, heureusement. Pour ce qui est des inspections, nous les faisons effectuer par un ancien résident qui travaille actuellement pour le ministère de l’éducation. Et puis, comme vous l’avez probablement déjà constaté, le manoir est dans un état impeccable et nous faisons en sorte de toujours offrir aux résidents tout ce dont ils ont besoin. Ne vous inquiétez pas, nous savons à la fois garder les potentiels curieux à l’écart du manoir tout en promouvant l’école de façon à ce que ses enseignements soient reconnus parmi les meilleurs de l’État, ce qui peut ouvrir beaucoup de portes à Mélissa pour ce qui est de son futur académique et professionnel. »

Toujours calme et posée dans ses propos, Erïka s’étonnait elle-même. Elle n’avait que tout récemment découvert qu’elle pouvait faire preuve de professionnalisme. Elle devait avouer que cela lui collait d’une façon étrange à la peau, comme un vêtement qu’elle aurait mis à l’envers. Ce n’était pas elle, par contre il s'agissait d’un atout dont elle ne pouvait plus se passer, surtout lorsqu’il était question de tenter de gagner la confiance d’autrui ou de conclure des affaires.

Changeant de sujet, Erïka complimenta les efforts du couple à s’assurer que les bris au sein de leur demeure soient minimisés. Elle devait avouer qu’elle n’aurait pas pensé à faire ça au sein de l’institut, surtout parce que c’était très difficile dans ce genre d’environnement. C’était certain qu’avec l’arrivée de Scum l’ambiance allait être bien plus mouvementée. Déjà, Mélissa ne quittait pas la fenêtre de la cuisine plutôt que de venir s’asseoir dans le salon avec eux. Erïka tenta de la faire revenir, mais Harry l’en dissuada gentiment. Il semblait avoir compris le manège de sa fille qui relevait maintenant de la routine. Et puis, tant que son frère n’était pas là, cela la dissuadait de faire des bêtises. Impossible d’accuser quelqu’un d’autre dans un tel cas, comme le disait son père.

Au moins, pendant ce temps, elle pouvait davantage profiter de ce moment de calme pour parler un peu du cas de Scum. Elle connaissait sa vie actuelle, mais pas son passé. Elle avait cru comprendre qu’il avait été abandonné, ce n’était pas très difficile à deviner, mais elle voulait en savoir plus, à commencer par son véritable prénom. Bien que le prénom Hally sonnait étrange aux oreilles de la jeune femme – surtout lorsqu’elle l’associait à l’apparence du mutant – c’était déjà mieux que le prénom dont il s’affublait. Par contre, elle pouvait comprendre le fait que ses parents n’approuvaient pas tellement cela, pas plus que son mode de vie actuel. Laissant parler la psychologue en elle, Erïka tenta de rassurer, à ses façons, Harry et Sally. Elle croisa les jambes, puis leva la tête en direction de ses interlocuteurs.

-« Je sais par expérience que la peur est un motif suffisant chez l’être humain pour rejeter un phénomène qu’il ne peut comprendre ou justifier. La société elle-même condamne ce qui ne respecte pas les normes établies et crée ainsi une crainte de la différence autant physique que psychologique chez la population, diabolisant ainsi les personnes plus marginales. Je ne suis pas pour autant le genre de personne à tenter de minimiser les actes d’une autre, d’autant plus lorsque les actes en question ne sont pas justifiables à mes yeux. Je ne vais pas retourner le couteau dans la plaie, vous semblez vous en vouloir suffisamment comme ça. Cependant, vous devez savoir que vous n'êtes pas les seuls à avoir vécu ce genre de situation qui vous a mené à prendre des décisions déchirantes en ce qui concerne votre fils. Tout parent a une façon différente de percevoir et de vivre avec un enfant développant sa mutation. Ce n'est pas simple de surmonter ce genre de situation et bien que vous ayez mis des années à agir, vous êtes maintenant assis ici, prêts à accepter vos enfants pour ce qu'ils sont. Laissez-moi vous dire que cela représente bien plus pour vos enfants que vous ne l'imaginez. Peu de parents sont enclins à mettre de côté leur peur, leur incompréhension ou leurs préjugés pour leurs enfants. » Elle marqua une courte pause avant de poursuivre. « Nous mettons tout en œuvre pour aider vos enfants, mais nous sommes là pour vous venir en aide et apaiser vos craintes si vous en avez besoin. Si jamais vous avez besoin de parler à quelqu'un il est possible de vous recommander un spécialiste à qui vous pourrez vous confier sans crainte. »

Wow. C’était ce que se disait Erïka en son for intérieur. Elle n’avait aucune idée de comment elle avait réussi à dire cela comme une véritable professionnelle, mais elle l’avait fait. Elle avait juste laissé les mots sortir comme ils venaient en tentant d’être la plus polie possible et ainsi exposer aux parents leurs fautes, mais aussi les grands efforts qu’ils avaient déployés pour leurs enfants. Par contre, ils ne pouvaient pas effacer les dommages du passé. Scum avait trouvé son chemin et fait sa vie. Maintenant, il était ce qu’il était : un remake un peu maladroit des Tortues Ninja. Il avait des amis, une communauté et probablement des buts à atteindre malgré sa vie de lézard. Même si ses parents souhaitaient le voir intégrer l’institut, tout comme Mélissa, ce n’était pas si simple pour lui. Il avait des racines, un attachement un sein des Morlocks. Il semblait bien se porter dans son environnement, de ce qu’Erïka avait pu voir. Par contre, c’était difficile de le démontrer aux parents de Scum, qui eux voyaient, avec raison, la vie dans les égouts d’un mauvais œil. Il valait mieux qu’ils ne sachent pas quel genre d’individus se terrait sous leurs pieds.

-« Il a trouvé des gens à qui il tient. Ils sont comme une espèce de famille… bien étrange. Selon moi, ce n'est pas tant le sentiment d'appartenance à un groupe dont les apparences physiques divergent du genre humain que les amitiés qu'il a tissé au fil des années qui le poussent à rester. Votre fils a un bon cœur. Certes il ne vit pas dans un palace, mais il est tout de même bien entouré. Mon frère est étudiant en médecine. Il possède non seulement les connaissances, mais également l'équipement nécessaire pour prendre soin de votre fils s'il lui arrivait de se blesser malencontreusement. Il se rend régulièrement dans leur… repaire, disons-le ainsi. Il apporte bien souvent des vivres et ce genre de chose, bien que tout le monde semble se débrouiller sans trop de mal. Ne vous en faites pas. Bien qu'Hally… » Cela lui faisait bien étrange de l'appeler ainsi.  « … bien qu'il ait un mode de vie un peu particulier, il y a des gens qui veillent sur lui et s'assurent qu'il ne manque de rien. »

Elle ne pouvait promettre de miracles à ce couple, mais elle pouvait tout de même les rassurer sur le mode de vie de leur fils. Certes, cela semblait dangereux, répugnant et pas très sain, mais Scum semblait se débrouiller à merveille. Et puis, vu sa nature de lézard, il devait porter son lot de bactéries sans même en être affecté. D’ailleurs, parlant du loup…

Mélissa s’écriait déjà, affirmant que son frère avait posé ses sales pattes sur elle. Scum était dans la maison. La fenêtre maintenant close annonçait le début de cette réunion de famille. Afin de saluer son ami, Erïka se leva et marcha vers la cuisine, où elle le rencontra, sur le seuil. Ravi, Scum affirmait qu’il aurait fait un effort pour amener la pizza favorite d’Erïka s’il avait su qu’elle serait présente aujourd’hui. Cette dernière, souriante, secoua légèrement la tête, amusée.

-« Arrête ça, tu me donnes faim rien qu'à y penser. » Elle sourit à Scum et s'approcha de lui pour retirer un bout de plastique collé derrière son oreille. Elle le jeta bien rapidement dans la poubelle, coincée dans le tout petit espace entre le mur séparant les deux pièces et le réfrigérateur. « Ça fait un bail qu'on ne s'est pas vus, comment tu vas ? »

Erïka pouvait lui poser un million de questions, mais elle préférait s’en tenir aux modalités pour le moment. Elle ne voulait pas dire quelque chose qui froisserait les parents des deux mutants. Laissant Scum avec sa famille, la jeune femme s’éclipsa pendant une petite minute le temps de se laver les mains. Elle n’aimait pas trop l’idée de manger après avoir touché à de la crasse. Lorsqu’elle revint, Mélissa s’était déjà jetée sur sa pizza, prête à manger. Par contre, un petit détail embêtait la gamine : son repas était froid.

-« Qu'est ce qui ne va pas avec la pizza froide ? C'est bon quand même, non ? » Erïka prit la boite de Mélissa dans ses mains et se tourna vers Sally. « Vous permettez que j’utilise la cuisine un moment ? » Elle observa Scum, puis sa petite sœur, avant de revenir à la femme. « Promis, je ne toucherais pas à la vaisselle. »

La jeune femme disparut à nouveau dans la cuisine. Elle souhaitait laisser l’occasion à la famille de discuter ensemble. Si quoi que ce soit arrivait, elle le saurait tout de suite d’où elle était, entendant aisément toute la discussion. Erïka déchira la boite de pizza de façon à se retrouver avec le couvercle dans les mains. Elle n’osait pas demander si le couple avait des assiettes en carton. Et puis, c’était plus économique comme ça. Posant deux pointes sur le large bout de carton, Erïka le glissa dans le micro-onde afin de réchauffer la pizza. Une minute plus tard, elle était suffisamment chaude. Elle apporta donc le repas à la petite, déposant le carton sur la table basse devant elle.

-« Voilà. Et si tu n’aimes pas ça, il reste toujours de la pizza froide. » Elle ébouriffa légèrement la chevelure de la gamine avant de se rassoir à sa place, sur le canapé.

Vu le silence qui régnait à présent dans la pièce, Erïka devait peut-être faire en sorte d’alimenter les discussions. Ce n’était pas très confortable d’être assis au milieu d’une famille qui n’avait rien à dire. Cela lui rappelait certains diners en compagnie de son père. Ce n’était jamais agréable. Erïka opta donc pour un sujet léger qui permettrait à Mélissa de mettre en marche son moulin à paroles.

-« Mélissa, pourquoi ne dis-tu pas à tes parents et à ton frère ce que j’ai t’ai appris au restaurant, l’autre jour ? »

Erïka et Bobby avaient amené la petite fille déjeuner dans un restaurant français. Elle en avait profité pour lui apprendre à dire quelques mots, à la demande de Mélissa. C’était bien simple, consistant à des mots comme « bonjour » ou « bonne nuit ». C’était le genre d’apprentissage que les enfants étaient ravis de présenter à leurs parents, en général. Erïka espérait que ce soit le cas de la gamine, sinon elle n’en avait pas fini avec les silences lourds et désagréables.

On pouvait croire que la vie à l’institut était loin d’être simple car il s’agissait d’une école pour surdoués, mais ce n’était pas le cas. Les élèves ont toujours été très bien encadrés et aidés peu importe les difficultés qu’ils devaient supporter, que ce soit en lien avec leurs études ou leur don. N’importe quel étudiant pouvait suivre son cursus scolaire à son rythme et il en était de même pour Mélissa, qui était de bien des années plus jeunes que la majorité des étudiants. Mais ça, Erïka évitait de le préciser à la gamine, qui pourrait alors en profiter pour se relâcher quant à ses devoirs. Déjà, elle avait encore du travail à faire dans certaines matières.

-« Et donc en plus d'un cursus normal, elle devra apprendre à maîtriser son... Pouvoir. » Conclut Sally.
-« D'autant plus que le sien est dangereux. On ne choisit vraiment pas ces choses-là, mais vous pensez qu'il y a des chances pour qu'un jour une facette plus... Plaisante de sa mutation voie le jour ? »
-« Tout est possible. Honnêtement, j’ai connu que très peu de personnes dont la mutation était perçue de façon positive lors de ses premières manifestations. Je suis certaine qu’en grandissant, Mélissa acceptera son don comme une part d’elle-même et qu’elle y trouvera de bons côtés, peu importe de la façon dont il se développe. Enfin, j’essaie de faire en sorte qu’elle voit les choses de cette perspective plutôt que de la laisser craindre ses capacités. Ensuite, il faut simplement espérer pour la suite. Il est quasiment impossible de savoir comment une mutation se développera au fil du temps. »

Bien sûr, Mélissa ne se gêna pas pour venir se mêler à la suite de la conversation afin de tenter de prouver à nouveau à quel point elle était une sage petite fille.

-« Les professeurs disent que le calme c'est la clé pour maîtriser son pouvoir. Ils disent aussi que c'est pas le pouvoir qui est beau ou moche, c'est ce qu'on en fait. Vous voyez que je suis sage. »
-« C’est pour ça que tu dis toujours que le mien est moche, humm ? C’est parce que je devine toujours quand tu fais des bêtises ? »

Avec l’arrivée de Scum, il y avait maintenant une autre personne à surveiller afin de prévenir les bêtises. Déjà, ce n’était pas très facile pour lui de rendre visite chez ses parents sans être aperçu par qui que ce soit. C’était certain qu’il finirait par briser un truc ou un autre au passage. Mais Erïka était prête à aider son ami et lui faciliter la vie autant que possible. Elle avait largement les moyens de fournir tout ce dont la famille Demigton avait besoin pour se réunir entre eux régulièrement. C’est donc avec de très bonne attention qu’Erïka vint au secours de Scum qui ne savait pas quoi dire à ses parents.

-« Et ben... »
-« Si tu veux, je peux t’arranger un transport sécurisé et en toute discrétion pour tes prochaines visites. Tu n’as qu’à passer un coup de fil ou demander à Alexïs et on te fournira même la pizza. »

Pendant ce temps, la jeune femme alla réchauffer la pizza de Mélissa, qui se plaignait d’être trop froide. Lorsqu’elle revint, elle eut droit à des reproches sur le sujet de la part de la petite fille. Cette dernière venait de réaliser qu’elle n’aimait pas la pizza réchauffée. En fait, personne n’aimait ça. Elle devait donc prendre sur elle et la manger toute seule. Personne n’allait l’aider face à cette situation. Donc, pour lui faire oublier son repas, Erïka lui proposa de dire à ses parents ce qu’elle avait appris l’autre jour. La petite avait été capable de dire « Bonjour » et quelques petites phrases de ce genre, malgré un accent coupé au couteau. Visiblement, tout ce qu’elle avait retenu était le nom du repas qu’elle avait commandé ce matin-là. C’était déjà ça. Par contre, Scum se mêla rapidement de la conversation, confondant « omelette » et « Hamlet » ce qui menait à un quiproquo amusant, mais aussi désespérant.

Erika ne savait comment réagir face à l’ignorance de son ami. Bien sûr, elle ne pouvait lui en vouloir de ne pas avoir eu le même type d'éducation qu'elle. Par contre, elle ne pensait pas que son ami pouvait toujours atteindre de nouveaux sommets question manque de culture. Elle se devait de lui donner un peu de ressources pour qu’il puisse du moins parer à son manque de culture générale. Découragé, Erika était à deux doigts de s’estamper la main au visage. Elle se contenta de soupirer alors qu'Harry tentait vainement d'expliquer qui était Shakespeare à son fils.

-« You fucking kidding me? » Murmura-t-elle pour elle-même. « Next time I come to visit you, I’ll bring you some reading. »

Par contre, Erïka devait faire attention aux injures, qu’elle prononçait un peu trop souvent. Elle tentait de ne pas le faire en présence d’enfants, ou du moins de Mélissa, ce qui n’était pas toujours facile. Sally pouvait se rassurer sur une chose : si sa fille apprenait de gros mots, ce n’était pas volontairement la faute d’Erïka. De toute façon, la petite avait beaucoup à gagner en ne reproduisant pas le comportement de son ainée.

Afin de démontrer à Sally ses connaissances de la langue française, elle lui sortit quelques paroles avec un accent légèrement prononcé. Elle devait encore travailler dessus. Avant tout, elle s’adressa à Mélissa qui parlait bien plus qu’elle ne mangeait.

-« You should keep eating your pizza unless you want it cold again. » Elle ébouriffa la chevelure de Mélissa avant de porter son attention sur la mère de cette dernière. « Paris est une ville magnifique. J’ai vécu à Londres pendant un an et j’ai eu l’occasion de voyager très souvent dans la ville lumière. » Elle reprit en anglais pour ses autres interlocuteurs. « French is one of the class I’m supposed to teach when I’ll graduate. I currently speak eight different languages. I also studied in the London School of Economics. I have a master degree in economy and business management and another one in psychology. So maybe I could help Melissa with her homeworks. She has a lot to do to get better in maths. Isn’t it ? » Demanda-t-elle à la principale intéressée.

La jeune femme n'avait même pas pris la peine de demander à son interlocutrice si elle savait parler français. Par contre elle ne se gêna pas pour faire comprendre à Mélissa qu'elle avait encore beaucoup à apprendre. Cette dernière n’avait peut-être pas retenu les salutations et formules de politesse de base de la langue française mais elle savait comment commander une omelette au restaurant.

Puis vint le sujet du mariage. Erika se retrouvait soudainement dans sa famille à écouter chacun tenter de mettre son grain de sel en jetant des propositions ici et là.  La jeune femme avait assez de sa sœur qui n'avait de cesse que de la conseiller sur quel genre de robe les demoiselles d’honneur devaient porter – en étant une elle ne pouvait s'empêcher de vouloir un vêtement de son goût – et de venir parfois discuter les choix de sa petite soeur. Par contre, si Erïka oubliait les quelques commentaires de Scum et Mélissa elle pouvait profiter du vécu de leurs parents, qui eux avaient beaucoup de bons conseils à donner. S’il y avait bien un truc que la jeune femme devait retenir était l'écriture des vœux. Ce serait bien son genre de se retrouver à imaginer ce qu'elle devait dire à la dernière minute.

Une fois que tout le monde se tut afin de lui laisser l’occasion de parler, la jeune femme expliqua comment elle voyait le mariage et son déroulement. Si on oubliait certains détails, Erïka voulait que tout soit simple et festif, rien de plus.

-« Ça, je note ! » affirma-t-elle, amusée. « Okay… Alors pour la date, ça sera en décembre, c’est tout ce dont je suis certaine. On va faire ça à l’institut, c’est là que Robert et moi nous sommes rencontrés pour la première fois. On aura la grande cour pour nous et il va créer un énorme château de glace pour la cérémonie. Il sera quasi indestructible alors aucune chance que quelqu’un arrive à démolir quoi que ce soit par accident. Le reste de la soirée se passera à l’intérieur du manoir, je te rassure. » Ajouta-t-elle à l’adresse de Scum. « Je vais m’occuper de ta tenue, d’ailleurs. Je pensais à un nœud papillon et à un gros manteau noir pour te garder bien au chaud. On fait tout faire sur mesure, de toute façon. J’ai une amie qui a ouvert sa boutique de vêtements en ville il y a moins d’un mois et ce qu’elle fait est magnifique. Elle a donc pour contrat de faire ma robe de mariée, les costumes, les robes de demoiselles d’honneur et oui, Mélissa, ta robe de princesse aussi. Et tu te souviens de ce que Nora t’as promis si tu as de meilleures notes en classe ? »

La petite avait réussi à faire tomber les sœurs Davidoff sous le charme, ce qui était tout à son avantage. Devenue la petite protégées des deux femmes, elle était couverte de cadeaux, de vêtements, de tout ce dont une petite fille pouvait rêver. Bien sûr, avec Erïka il y avait toujours certaines conditions. Elle voulait faire comprendre à Melissa qu’elle devait mériter ce qu’elle lui offrait. La jeune femme reprit la parole afin de répondre aux dernières questions qu’on lui avait posées.

-« Le professeur Xavier tiendra le rôle du prêtre. Robert et moi ne sommes pas très portés sur la religion. De toute façon le mariage sera officialisé par papier d’ici la fin du mois de novembre. On est en train de tout finaliser avec mes avocats. On aurait très bien pu se passer de la cérémonie si on aurait voulu, mais on a décidé qu’on voulait fêter ça avec nos proches. Actuellement on hésite surtout sur la destination pour notre lune de miel. On pensait faire le tour de l’Europe, mais on n’a pas déterminé les destinations. Tout ce dont on est sûrs pour l’instant est qu’on va rentrer en Russie, chez mon père, pour le temps des fêtes. On avait même parlé de Disney World à un moment. »

Le silence retomba dans la pièce. Erïka en profita pour prendre une pointe de pizza qu’elle mangea sans un mot de plus. C’était bien meilleur froid que réchauffé. Par contre, comme dans toutes conversation avec des gens qu’on venait de rencontrer, les silences pouvaient bien souvent se révéler ennuyeux, voir même créer un malaise. C’est pourquoi la jeune femme reprit la parole.

-« Hey, dis, Alexïs t’as fait voir le dernier Teenage Mutant Ninja Turtle ? Il est horrible ce film. » Demanda-t-elle à Scum.

Attrapant une serviette de table posée devant elle, Erïka la tendit à Melissa afin que cette dernière n’essuie pas ses mains sales sur sa robe toute neuve. Au moins, tant qu’il y avait quelque chose à dire, cela pouvait éviter les silences indésirables. D’ailleurs, pour ne pas délaisser les parents, Erïka décida de leur faire la conversation également.

-« Et sinon… qu’est-ce que vous faites dans la vie ? »  

Avec l’argent, on pouvait avoir le monde à ses pieds. Certes, on ne pouvait pas acheter son propre bonheur, mais on pouvait contribuer à celui des autres. Erïka avait toujours su se contenter de peu. Elle n’avait pas besoin de cette fortune qu’elle possédait, à présent. Planifiant son futur financier, à elle mais également à son futur époux, Erïka comptait faire en sorte que d’ici quelques années elle ait mis suffisamment de côté pour le jour où elle décidera de tout laisser tomber et de déléguer ses responsabilités afin de devenir enseignante à temps plein, ou bien faire ce qu’elle voulait de sa vie. Elle comptait également économiser pour offrir le meilleur à ses futurs enfants – dans l’éventualité où elle en aurait. On ne sait jamais ce que la vie peut réserver.

Pour l’instant, avec tout cet argent qui reposait dans ses coffres, Erïka pouvait faire de grandes choses. Elle aidait les gens, à commencer par offrir le meilleur à ses employés. Ensuite, elle continuait de s’investir à sa façon dans les œuvres de charité lui tenant à cœur. Puis, elle faisait tout pour venir en aide à ses amis. Les choses n’avaient jamais changées sur ce point. C’était sa façon de procéder qui était différente. Toujours présente, la jeune femme pouvait maintenant se servir de sa réputation et de ses richesses pour ouvrir des portes à de nouvelles possibilités. C’est ainsi qu’elle pouvait assurer un transport sécurisé à Scum jusqu’à la maison de ses parents, une fois par mois, sans attirer l’attention de quiconque. Sa compagnie avait fait construire des véhicules blindés destinés à l’armée, principalement. Par contre, n’importe quelle excuse était bonne pour qu’elle puisse en emprunter un sans trop de mal. Après tout, elle était la patronne. Imaginant facilement comment elle pouvait s’occuper du cas de Scum, Erïka ne voyait pas de problème à lui rendre ce service. Bobby n’aura qu’à faire en sorte d’amener Mélissa chez ses parents à partir de l’institut et le tour sera joué.

-« Ce serait peut être un peu trop facile d'avoir la pizza et un véhicule, surtout que je ne sais pas conduire, dit Scum.Mais c'est vrai que si je pouvais avoir mes pizzas sans...sans devoir me débrouiller, ce serait bien. »
-« Ce que t’es bête ! On va s’occuper de te conduire, t’en fais pas. Comme je te dis, pose pas trop de questions, j’ai toutes les ressources qu’il faut pour ça. »

Pour l’instant, personne n’avait à s’en faire avec ce sujet. Erïka avait un bon mois pour tout planifié dans les moindres détails afin d’être certaine que tout ira bien. Il valait mieux penser à autre chose et profiter de l’instant présent. Mélissa et Scum avaient probablement beaucoup à dire à leurs parents. Déjà, la petite tentait tant bien que mal d’étaler ses connaissances. Dans son cas, ça fonctionnait mieux que son frère. Elle connaissait même la fameuse série Breaking Bad, s’en servait comme argument pour expliquer que faire des math était mal… oui, mais il était question de methamphetamine dans la série et non de mathématiques. Ce n’était donc pas une raison valable pour ne pas s’investir dans ses cours. Lorsqu’elle le fera, peut-être qu’une tablette numérique lui sera utile. Pour le moment, Erïka la voyait surtout s’amuser sur des jeux en tout genre plutôt que de travailler sérieusement. Heureusement, les parents de la petite étaient là pour lui expliquer les choses de la vie… ou d’attendre qu’elle puisse réellement les comprendre avant de s’épuiser à la tâche.

-« D’où tu connais Breaking Bad, toi ? Après tu crois qu’on va te laisser lire n’importe quoi sur Internet avec une tablette ? Tiens, ton frère a eu une bonne idée. On te fera compter l’argent de ta tirelire pour voir si tu as retenu quelque chose de tes cours de mathématique. C’est comme ça qu’il faut débuter si tu veux devenir riche. »

Encore une fois, la discussion se poursuivit sur un tout autre sujet : le mariage d’Erïka. Cette dernière ne savait pas si son fiancé avait eu l’occasion de recevoir de judicieux conseils, tout comme elle, mais elle comptait bien lui raconter cette discussion plus tard. De toute façon, il y avait de fortes chances que Mélissa vienne le tanner au sujet de sa robe de princesse. Le pauvre Bobby n’avait pas vraiment son mot à dire, ni même son implication dans le choix de vêtements. Erïka s’accordait elle-même avec ses demoiselles d’honneur pour les robes. Elle cachait à tous l’allure de sa future robe de mariée, question de garder la surprise. Quant aux hommes, ils se faisaient faire des costumes sur mesure. Le seul truc que Bobby avait à faire était de se rendre à la boutique de Sunny en compagnie de son beau-père et de son beau-frère afin qu’ils essaient leurs tenues une fois ces dernières prêtes.
Pour Scum, la situation n’allait pas être aussi simple. Erïka ne pouvait l’envoyer dans un petit commerce du centre-ville en espérant qu’il passe inaperçu. De peur qu’il ne brise quelque chose dans la boutique, elle préférait que les essayages et prises de mesures se fassent à l’institut. Il en était de même pour Mélissa.

-« On va faire ça à l’institut, t’en fait pas. »

Tout était imaginé dans sa tête. Tout ce qui restait était de choisir la destination pour leur lune de miel. Ça, c’était le travail de Bobby à travers toutes ces planifications. Bien sûr, peu importe les décisions, les deux avaient leur mot à dire, mais Erïka n’arrivait pas à se fixer de destination idéale tant il y avait d’endroits qu’elle souhaitait visité. Elle évoqua d’ailleurs la possibilité de passer quelques temps à Disney World, ce qui fit instantanément réagir Mélissa. Cette dernière se mit à piétiner, courir, grimper, s’exclamant qu’elle voulait s’y rendre également. Alors que ses parents essayaient de lui expliquer qu’elle ne pouvait y aller, Erïka regarda la scène en pouffant de rire. Elle ne pouvait s’en empêcher, c’était trop marrant de la voir ainsi s’emporter.

Afin de changer rapidement de sujet, Erïka décida de discuter un peu avec Scum. La dernière fois qu’ils avaient eu l’occasion d’échanger quelques mots remontait à longtemps. Habituellement Alexïs faisait le messager et donnait des nouvelles de l’un à l’autre.

Comme il n’y avait pas tant de sujets à aborder avec son ami et devant les parents de ce dernier, Erïka opta pour un sujet qu’il connaissait bien : les tortues ninjas. Elle-même fut étonnée de voir qu’il en avait autant à dire sur le sujet. De temps à autre, la jeune femme prenait le temps de s’immiscer dans l’analyse de son ami afin d’approuver ses dires.

-« ...Il y a beaucoup d'explosions et de vitesse, c'est difficile à suivre. Et April n'est pas rousse... C'était pas les Tortues Ninja que j'ai connues en fait. Ils ont voulu les adapter au nouveau public peut-être. »
-« Je crois qu’ils ont voulu essayer de garder le public qui regardait la série à l’époque en plus de l’adapter à un nouveau public. Crois-moi, les enfants de nos jours c’est plus ce que c’était… enfin, sauf pour elle, heureusement. »

Regardant Mélissa taper sur Scum avec un peu trop d’entrain, Erïka soupira, le sourire aux lèvres. Heureusement que ses parents étaient là pour l’emporter plus loin, sur le canapé, et lui expliquer pourquoi elle ne pouvait pas aller à Disney World avec Erïka. Pendant ce temps, cette dernière reprit sa conversation.

-« En fait, le mec qui a réalisé le film est pas doué pour toucher à des trucs connus de ce genre. Et la nana qui fait April je ne la supporte pas. Le problème avec les tortues est qu’ils ont voulu les humaniser plutôt que de leur laisser leur apparence animale d’origine, ce qui fait un gros mélange pas très esthétique. Maintenant avec les reboot de films et de séries, le but est de trouver un nouveau public la majorité du temps. Il y a toujours une question d’argent derrière tout ça, mais c’est une autre histoire. Hey, mais si t’as connu la vieille série aussi, tu dois avoir mon âge, non ? Je t’imagine à peine plus vieux que moi. »

L’âge de Scum faisait partie des questions qu’elle ne s’était jamais posée. Maintenant, elle se demandait s’il était âgé de la majorité, tout comme elle. Il fallait dire que son apparence et son manque d’éducation ne l’aidait pas à déterminer à quel point il était vieux. Il n’avait pas vraiment l’habitude de parler de lui, enfin, pas dans les détails.

Mélissa quitta finalement la pièce afin de se balader dans l’appartement. Pendant ce temps, Erïka en profita pour apprendre à connaitre Sally et Harry en leur demandant quel était leur métier. Ce dernier début, expliquant qu’il était expert-comptable. Il n’avait pas besoin d’en dire plus pour Erïka, mais il prit la peine de détailler davantage le but de son travail à son fils.

-« J’ai d’ailleurs entendu parler de ce projet pour réaménager un nouveau parc sur un vieux terrain vague de Brooklyn. Vous y êtes impliqué ? »

Après tout, la ville ne faisait pas que s’occuper des égouts. C’était l’une des choses importantes à superviser, mais il ne fallait pas oublier l’aménagement à la surface. Le fait de créer des parcs pouvait permettre à des centaines de jeunes de jouer à l’extérieur dans un environnement sécuritaire. De plus en plus ces terrains de jeux sont délaissés et les installations deviennent désuètes. Certains d’entre eux finissent par être rasés afin d’être remplacés par des espaces de stationnement ou bien des petits commerces, voir même des immeubles à appartements.

Ce fut autour de Sally de parler de son emploie. Elle avait un très bon poste dans une grande chaine de parfumerie. Luxueuse, très couteuse et conçue pour une clientèle très soucieuse de son apparence, voici la boutique favorite d’Eleonnora. C’était petit, mais la qualité y était.

-« Ah oui ? Ma sœur adore cette boutique. On passera vous voir un de ces jours. »

De toute façon, c’était inévitable. Elle allait devoir se trouver un nouveau parfum, rien que pour la journée de son mariage. Tout devait être parfait. Sa grande sœur allait la trainer dans tout le centre commercial et même lui trouver une garde-robe spéciale pour sa lune de miel. C’était l’avantage pour Erïka d’avoir une chambre à l’institut en plus de son appartement : plus de place pour ranger les trop nombreux morceaux de vêtements offerts par sa sœur.

À son tour, Scum raconta qu’il aurait aimé ouvrir sa petite pizzeria, gérer son commerce et être dans les cuisines. Cependant, avant qu’il puisse poursuivre, son téléphone sonna. Erïka pouvait facilement distinguer les vibrations parvenant de la gorge du lézard, sans parler de la sonnerie thème des Tortues Ninja résonnant à ses oreilles. Crachant de façon pas très élégante l’appareil, Scum découvrit qui était le mystérieux appelant.

-« Erika ? »
-« Quoi, j’ai rien… » Elle se pencha pour fouiller dans son sac à main, laissé ouvert. « Mélissa… t’as intérêt à pas briser mon Iphone ! »

Afin de se venger de la petite, Scum fut envoyer au front, sa mission était de la torturée à coup de câlin. Cela laisser le temps aux adultes de poursuivre une discussion entre eux. Ce fut au tour d’Harry de retourner la question à Erïka et ainsi lui demander quels étaient ses projets avant de devenir enseignante.

-« À la base je voulais enseigner les langues étrangères. J’ai toujours appris en autodidacte et je n’ai pratiquement suivit aucun cours pour arriver à mon niveau actuel dans chacune d’entre elles. Ensuite mon père a pensé que ce serait bien pour moi de suivre des classes d’économie et j’ai fini par choisir moi-même de poursuivre à l’université. Les cours suivis à l’institut m’ont permis de devancer certaines classes et de les faire créditer, ce qui a réduit considérablement le parcours qu’il me restait à compléter. Ma sœur est mannequin, mon frère étudie la médecine, alors il ne restait que moi pour assurer la succession de mon père à la tête de son entreprise. Il y a quelques mois j’ai pris le poste de Présidente Directrice Générale de la filiale américaine de la Special Military Industries for Technological Equipment.  Enfin, les S.M.I.T.E. Industries si vous préférez. La réalité est loin de ce qui est enseigné en classe. En prenant mon poste j’ai décidé de faire beaucoup de changement au sujet des conditions de travail des employés et ait fait l’implantation de services à l’interne pour offrir des formations spécialisés aux gens qui n’ont que peu d’éducation et, de ce fait, ont du mal à trouver un emploi dans un marché du travail de plus en plus exigeant au niveau académique. Question administration c’est un vrai bordel, mais on peut déjà voir les effets positifs. Les choses devraient se stabiliser d’ici le prochain trimestre. Déjà près de mille emplois ont été comblés, c’est mieux que ce à quoi je m’attendais. » Elle marqua une courte pause. « Désolé, je parle énormément. Plus qu’à mon habitude. »

Sauvée par la cloche ! Ou plutôt la sonnerie. Le téléphone d’Erïka – elle était certaine de l’avoir  mis sur le mode silencieux – vibrait et sonnait dans les mains de la petite Mélissa. Rien qu’à entendre la chanson « I Kissed a Girl », premier single de la chanson Katy Perry, la jeune femme savait exactement de qui il s’agissait.

-« Tu peux répondre, c’est Nora. »

Ainsi, Erïka évitait de parler à sa sœur aînée, qui devait avoir une nouvelle idée de génie concernant un truc ou un autre au sujet du mariage. La jeune femme n’était pas très intéressée à entendre ce qu’elle avait à dire, maintenant. Comme Eleonnora adorait parler au téléphone, Mélissa allait être occupée pour un petit moment. Cela permettait à Erïka de poursuivre sa conversation, toujours sur une note adulte.

-« Je sais que ce n’est pas le genre de chose qu’on propose à des parents que l’on rencontre pour la première fois, mais… si jamais vous acceptez, et si bien sûr Mélissa fait les efforts qu’il faut pour le mériter, ça nous ferait plaisir à Robert et moi de l’amener à Disney World pendant les vacances estivales. Et si vous voulez vous joindre à nous, je crois que cela lui ferait encore plus plaisir. On s’occuperait de tout, de l’organisation aux dépenses. Ça vous donnerait l’occasion de passer un peu de temps en famille sans trop vous souciez de quoi que ce soit. Si je pouvais faire en sorte que votre fils puisse voyager également, croyez moi que je le ferais. Cette idée n’est qu’une proposition et si un jour vous souhaitez l’accepter, elle sera toujours là. »

Si la petite tenait tant à y aller, Erïka se ferait un plaisir de lui offrir de vivre ce rêve. Cependant, tout avait un prix : celui de l’effort et de la persévérance. Elle voulait lui inculquer ces valeurs comme elle le ferait avec ses propres enfants. Elle souhaitait lui faire comprendre la valeur de l’argent et celle des récompenses acquises parce qu’elle le méritait et donnait tout pour atteindre ses objectifs. En regardant la petite fille s’amuser avec son frère tout en tentant de parler au téléphone, Erïka réalisa à quel point elle aimerait avoir des enfants, un jour. Elle a tout ce qu’elle désire dans sa vie. Elle peut obtenir tout ce qu’elle souhaite, excepté la seule chose qui ne peut être achetée.

Erïka se révélait être une femme bien mature pour son jeune âge. Enfin, ça c’était en apparence. Elle avait le don de faire des conneries pas possible et de toujours s’en sortir sans trop de mal. Ceux qui ne la connaissaient pas pouvaient être portés à croire qu’elle ne savait pas s’amuser et abordait toujours cet air sérieux accompagné d’un regard perçant et sévère. Pourtant, elle ne faisait ça que pour tenter inconsciemment d’intimider les gens et de les garder à distance. Le milieu des affaires était impitoyable, elle ne pouvait se permettre de se rapprocher de qui que ce soit sans craindre de se faire planter un couteau dans le dos. En fait, cela représentait bien la vie en général.

Très cultivée et possédant de nombreux diplômes, Erïka avait toute la vie devant elle pour accomplir de belles choses. Elle accumulait les projets et objectifs de vie, imaginant toujours des façons d’aider les gens à sa façon. Bien sûr, il ne fallait pas croire qu’Erïka était altruiste et faisait tout sans rien demandé en retour. Certes, elle avait toujours apprécié aider les autres, partager son savoir, mais parfois elle agissait en fonction de ce qu’elle avait besoin d’obtenir. Pour l’instant, elle se contentait de concrétiser mentalement ses prochaines manœuvres.
Au vu de tout cela, de ses pensées, de ses actions, on pourrait penser qu’effectivement Erïka était plus âgée et possédait un bon bagage d’expérience derrière elle. Pourtant, ce n’était pas tout à fait le cas. Elle avait appris beaucoup de son mentor, allant presque jusqu’à copier inconsciemment certains traits de son caractère dans une situation ou une autre.

Le fait d’apprendre que Scum était plus âgé qu’elle d’environ quatre années laissait Erïka étonnée et perplexe. Elle n’avait jamais vraiment réfléchis à l’âge qu’il pouvait avoir, mais le fait de savoir qu’il était plus âgé qu’elle la troublait. Ce devait être le manque d’éducation et de culture qui la portait à croire qu’il était encore un adolescent. De plus, son apparence empêchait totalement de deviner s’il était déjà passé à l’âge adulte ou non. Haussant les sourcils et fixant Scum d’un drôle, d’air, Erïka était en train d’assimiler l’information qu’elle venait de recevoir.

-« No. No. Nooooooo. Seriously? You fucking kidding me? I thought you were like, I don’t know, twenty-one, just like Alexïs and I. I can’t be that old. »

Et pourtant il l’était. Erïka devait s’y faire. Heureusement, comme toutes les autres discussions entretenues depuis la dernière heure et demie, cette dernière laissant place à un tout autre sujet. En passant par les chantiers de construction et les métiers pratiqués par les parents de Scum, le petit groupe en venait à parler de parfum. Erïka portait la même fragrance depuis des années et ne voyait pas la peine de dépenser son argent dans des dizaines de bouteilles différentes comme le faisait sa sœur. Les hommes semblaient en voir encore moins l’intérêt qu’elle. Habituellement, les produits de la marque Axe faisait bien l’affaire pour eux, même s’ils ne réalisaient pas que ça sentait réellement mauvais. Eh bien, il semblerait qu’il y ait une clientèle bien fidèle à ce genre de produits. Scum n’arrivait pas à en comprendre le but et, cette fois-ci, il n’était pas le seul à rester dans l’ignorance. C’est pourquoi la jeune femme lui fit une petite remarque sur le sujet.

-« C’est pour ça qu’Alexïs squatte souvent dans les égouts. Il sauve son argent pour quand il aura envie de sentir bon. »

Puis, ce fut au tour d’Erïka de parler de son métier. Si elle mettait autant de temps à compléter ses études en enseignement c’était parce qu’elle travaillait d’arrache-pied pour s’occuper de la compagnie de son père, qui peu à peu devenait sienne. Tous les changements qu’elle y avait apportés devaient être fructueux d’ici la fin de l’année. Sur le long terme, les choses ne feront que s’améliorer. Elle visait loin et se préoccupait de trouver des arrangements durables pour le futur. Le fait d’engager de nouveaux employés et de veiller à ce qu’une formation payée par l’entreprise leur soit offerte était une stratégie que peu de gens seraient prêts à utiliser. Pourtant, Erïka était persuadée de réussir. En engageant des personnes sans emploie avec peu d’études ou un âge trop avancé pour être encore considéré par les compagnies cherchant des travailleurs quittant tout juste les bancs d’école, elle leur donnait une chance d’améliorer leurs conditions actuelles. Ce qui lui était bénéfique était que la majorité de ces gens ne quitteront pas leur poste en usine car ils sont assurés d’avoir un emploi stable comprenant de nombreux avantages, ce qu’ils ne pourront trouver ailleurs. Cela signifiait donc que la majorité des postes à combler dans le futur seront ceux des retraités ou des quelques personnes qui auront démissionné pour une raison quelconque d’ici là. Par contre, rien ne lui garantissait tous ces beaux résultats. Elle ne pouvait qu’attendre et laisser le temps faire son œuvre en espérant ne pas s’être trompée dans ses décisions.

Les parents de Scum ne posaient pas tant de questions au niveau de la gestion de l’entreprise, mais plutôt de ses agissements. Par curiosité, Harry demanda dans quel domaine Erïka distribuait l’armement produit par son entreprise. Aussitôt l’acronyme du S.H.I.E.L.D. vint à l’esprit de la jeune femme, qui le chassa mentalement. Lorsque venait le temps de répondre à des questions de ce genre, elle savait tout de suite ce qu’elle avait à dire. Disons qu’elle s’était bien préparée pour ne jamais être prise de court avec des questions parfois bien plus pointue au sujet de sa compagnie.

-« Militaire, principalement. Parfois on obtient des contrats avec des organisations gouvernementales comme le FBI ou la CIA lorsqu’il s’agit de demandes très spécifiques au niveau d’équipement spécialisé. En ce moment on tente de développer une nouvelle gamme d’équipement militaire qui pourrait aider à assurer la survie des soldats sur les champs de bataille. Les premiers prototypes ont été testés avec succès et présentés à l’armée ainsi qu’à la Navy. On vise toujours l’amélioration malgré tout, car rien n’est parfait et il y aura toujours de nouvelles armes, de nouveaux dangers qui menaceront nos soldats. »

Parmi ces beaux projets dont elle parlait tant, Erïka en avait plusieurs qui étaient d’ordre plus personnel. Elle fit part à Sally et Harry du fait qu’elle souhaitait amener Mélissa à Disney World pour une semaine, peut-être plus, le temps de tout visiter et de lui faire vivre son rêve de petite fille. Cependant, cela ne se fera pas sans effort de la part de cette dernière. Son père comptait bien garder un œil sur ses études et résultats scolaires afin de voir si elle méritait bel et bien une telle récompense. Par contre, à cause du travail, il ne sera probablement pas capable d’être du voyage. En fait, il préférait que sa femme y aille à sa place et passe ainsi du temps de qualité avec sa fille.

-« Ne vous en faites pas pour ça. Robert et moi feront en sorte de vous démontrer ses progrès au fil de nos visites. Et ne nous remerciez pas. On le fait parce qu’on le veut et parce que ça nous fait plaisir. »

Pendant ce temps, Mélissa et Scum s’amusaient à faire des plaisanteries au téléphone. La pauvre victime était Eleonnora, qui avait décidé d’appeler au mauvais moment. Elle se retrouvait donc à tenter de placer deux mots à travers les terribles et ennuyeuses blagues qu’elle entendait à travers l’appareil.

-« Erïka ? Non, il n’y a pas de… Est-ce que je peux parler à… » Elle soupira. « Mélissa, darling, est-ce que ma sœur est là ? J’ai besoin de lui parler au sujet du mariage. Il faut vraiment qu’elle prenne rendez-vous pour les robes de demoiselle d’honneur. Et la tienne aussi, tu ne peux pas aller à ce mariage vêtue de n’importe quoi. »

Le sujet sembla accrocher Mélissa qui cessa ses blagues pour poursuivre sa conversation « de femme adulte » avec Eleonnora. Il était question de vêtements, de chaussures, mais également de chocolat. La petite fille allait finir par prendre des kilos indésirables si elle continuait d’accepter tous les cadeaux sucrés de l’aînée des Davidoff.

-« Tu vas avoir les plus belles chaussures qui soient. Même les princesses de contes de fées seront jalouses de toi. On ira les chercher ensemble, si tu veux. Et je t’amènerais dans cette chocolaterie sur Madison Avenue. Je l’ai découverte aujourd’hui et il s’agit du meilleur chocolat que j’ai mangé. Et pourtant, j’en ai visité des chocolateries quand je suis allée à Paris. Par contre, je ne te dis pas les calories là-dedans. On t’en fera faire une petite boite comme ça tu pourras goûter à tout. Tu n’as pas d’allergies, j’espère ? »

Scum, qui ne devait pas trouver cette conversation bien palpitante, vint rejoindre les adultes afin de revenir sur un sujet aborder plutôt : apporter un four à pizza dans l’Allée. Ça n’allait pas vraiment être simple à réaliser considérant les moyens qu’il avait, mais surtout l’endroit où il comptait l’installer.

-« Je crois que tu ferais mieux de le faire construire. Il y a cet endroit dans les tunnels, tu sais celui où on va toujours manger notre pizza ? Il y a tellement de pierres, tu pourrais tenter de t’en servir pour faire la base de ton four. Par contre, si tu fais un feu tu risques d’asphyxié tout le monde. Il faut absolument que tu te fasses une espèce de cheminée ou que tu propulses la fumée hors de l’Allée. Tu sais quoi ? On peut sûrement te trouver un tutoriel sur Internet, les gens montre absolument n’importe quoi là-dessus. Laisse-moi prendre mon téléphone et… » Elle se tourna vers Mélissa, qui parlait encore au téléphone. « Bon, peut-être pas, finalement. La dernière fois qu’elles ont parlée comme ça, Mélissa s’est retrouvée avec l’ensemble de couvertures et d’oreillers de My Little Pony. Je te le jure, il y avait des couleurs pastelles partout dans la chambre. » Réalisant qu’elle s’éloignait du sujet, Erïka y revint aussitôt. « Demande à mon frère d’évaluer l’endroit, il devrait pouvoir te dire si c’est faisable. Sinon, il y a certainement d’autres façons de faire. S’il n’en aucune idée, tu m’en reparlerais. »

La jeune femme se pencha pour attraper un carnet ainsi qu’un crayon dans son sac à main. Elle griffonna un plan simple que Scum arrivera facilement à comprendre, représentant les principales artères de Manhattan, ainsi qu’un bâtiment, l’immeuble à condo que possédait Erïka. Elle déchira la feuille de son carnet et la tendit à son ami.

-« C’est mon immeuble, Robert et moi on vit au dernier étage. Il n’y a pas de locataire pour le moment alors tu peux venir en cas de besoin. Il y a une bouche d’égout assez discrète dans le parking souterrain alors tu pourras t’y glisser n’importe quand. On n’est pas là très souvent, mais si ça peut te servir. »

Après avoir rangé ses effets dans son sac, Erïka se leva afin d’aller voir Mélissa. Elle lui fit signe de lui rendre son téléphone et ainsi dire au revoir à Eleonnora. Une fois avec son Iphone en main, la jeune femme s’éloigna vers la cuisine pour parler quelques minutes avec sa sœur.

-« Sérieusement, dis à ta femme de te faire un gosse et d’arrêter de monopoliser ceux des autres. »
-« Contrairement à toi, Mélissa apprécie ce que je fais pour elle. »
-« Elle a six ans, c’est normal qu’elle va accepter tous les trucs que tu lui donne. »
-« Et elle ne manquera jamais de rien. On verra ce que tu diras une fois que tu auras tes propres enfants. »
-« Sûrement leur dire de ne pas accepter de friandises de la part d’inconnus ou de toi. »
-« Ce que t’es bête parfois.» Soupira l’aînée, amusée par la bêtise de sa jeune sœur. « Bon, allez, c’est pas tout mais j’ai mieux à faire, je sors ce soir. »
-« Quoi ? Mais c’est toi qui m’as appelée ! »
-« Tu n’avais qu’à décrocher toi-même. Je te rappelle demain. » Conclu Eleonnora sur un ton léger.

Fin de la conversation. Eleonnora venait de raccrocher. Poussant un léger soupir de découragement, Erïka retourna au salon pour y retrouver la famille Demington.

-« Est-ce que vous souhaitez déterminer la date de la prochaine visite tout de suite ? Si vous préférez, vous pouvez m’appeler personnellement, aussi. »

Erïka jeta son téléphone dans son sac à main pour y attraper l’une de ses cartes d’affaire. Elle y inscrivit son numéro de téléphone personnel au dos, ainsi que celui de son fiancé, juste au cas, puis tandis la carte à Harry.

Les humains étaient imprévisibles. C’était l’un des points commun qu’ils partageaient avec les mutants. Il était difficile de cerner certains individus, les raisons de leurs gestes, la soif de faire du mal ou celle d’aider les autres. Chacun avait un passé qui avait l’avait forgé et aidé à devenir ce qu’il était à présent. Une personne en quête de sang et de violence trouvera toujours une façon de traquer sa proie et de l’achever. Il en était de même pour les mutants également. Le fait qu’ils soient dotés de dons parfois dévastateur était quelque chose d’inquiétant et il était normal que les parents de Scum et Mélissa s’en soucie. Erïka avait rencontré son lot de mutants aux mauvaises intentions, mais malgré tout, le secret restait. Peut-être qu’à quelque part, eux aussi souhaitaient rester dans l’ombre pour le moment. Peut-être que ce n’était pas un hasard et que certaines personnes persistaient à préserver ce secret le plus longtemps possible.

-« C’est dans la nature humaine d’user de violence pour assouvir des pulsions ou pour obtenir ce qu’il désire. Les humains tuent, que ce soit avec des armes à feu, des couteaux, peu importe ce qu’ils peuvent avoir sous la main. J’ai étudié bon nombre de rapports sur de grands meurtriers de l’histoire pour savoir qu’on ne peut stopper un sociopathe d’être ce qu’il est, humain comme mutant. Certaines personnes vivent de violence et tout ce que nous pouvons faire est de faire confiance aux gens qui sont formés pour faire face à ce genre de problème. Il est impossible de savoir pourquoi notre secret est toujours préservé, mais peut-être que bons comme mauvais la majorité d’entre nous préfères rester dans l’ombre pour l’instant. »

Elle voulait rassurer les parents, mais elle ne pouvait pas non plus leur dissimuler la vérité. Des criminels il y en aura toujours. Ce qu’ils pouvaient faire était de rester sur leurs gardes ou simplement éviter des comportements dangereux, comme celui de se balader dans la ville au milieu de la nuit. Si Scum gérait bien les situations de combat grâce à sa morphologie, mais également son maniement des nunchakus, Mélissa était trop jeune pour se battre. D’ici quelques années, Erïka souhaiterait l’initier à des sports de combat qui lui permettrait de se défendre en cas de problème. Le karaté, le judo, ou peut-être même le kung-fu pourraient être d’excellentes options pour elle. Par contre, le plus difficile sera de lui faire porter l’habit de combat, qui n’était pas très beau, quoi que très confortable. Avec Eleonnora qui ne cessait de lui parler de robes et de chaussures, ça n’allait pas être de tout repos.

-« Eh bien, si ma sœur veut bien se décider sur la couleur des robes, je pourrais te le dire. Je sais seulement qu’elles vont être très longues, simples et probablement dans les tons bleutés. Je pensais alors à un rouge à lèvre plus discret, quelque chose de rosé. »

Pendant ce temps, Erïka discutait toujours entre adultes dans le salon. Scum parlait de se idées de four à pizza, mais il y avait beaucoup de détails techniques à réfléchir afin d’atteindre son objectif. Peut-être qu’Alexïs serait mieux à même de l’aider puisqu’il connaissait l’Allée et qu’il savait quoi ne pas faire pour ne pas emboucaner les tunnels et attirer des travailleurs indésirables dans les parages. Elle lui donna tout de même sa nouvelle adresse, juste au cas. Bien qu’elle vivait toujours à l’institut, elle possédait un immeuble à condos au centre de la ville, ce qui lui était bien utile lorsqu’elle n’avait pas le temps pour les longs allés et retour jusqu’à l’institut. De plus, elle avait un but bien précis, la raison pour laquelle cet immeuble était toujours inhabité. Par contre, elle n’en avait parlé à personne, pas même à son fiancé, tant que son plan ne sera pas parfaitement dessiné dans son esprit.

-« Si, mais quand je reste tard au bureau je peux aller directement à l’appartement plutôt que de me taper le chemin interminable jusqu’à l’institut. Comme Bobby y donne des cours alors c’est plus commode d’y garder notre chambre. »

Afin que Mélissa ne passe pas la nuit au téléphone, Erïka le lui retira et s’éloigna pour échanger quelques mots avec sa sœur. Une fois l’appel terminé, la jeune femme revint dans la pièce principale  en demandant à quand sera la prochaine visite. Il valait mieux préparer ce genre de rencontre à l’avance, surtout pour que Scum puisse y assister sans trop de mal. Sans déterminé de date précise, Sally proposa le dernier samedi du prochain mois. Erïka le nota dans son téléphone, repérant rapidement la date en question.

-« C’est noté. Peut-être que Robert m’accompagnera la prochaine fois. Je vous appellerais pour confirmer, quelques jours d’avance. »

Elle nota également son numéro de téléphone personnel sur sa carte d’affaire pour Harry. On ne sait jamais, peut-être aura-t-il besoin de la contacter pour lui poser des questions ou changer la date de la visite. Ramassant son sac à main, Erïka se dirigea lentement vers la porte. Scum lui affirma qu’il allait passer à l’institut pour son habit en vue du mariage. Il avait intérêt sans quoi il allait trouver le temps très long dehors au froid.

-« Je demanderais à Alexïs de te passer le message. Par contre, ça risque de se faire de jour alors on s’arrangera en conséquence. »

Mélissa prit le temps de faire se au revoir à ses parents. Erïka l’attendait sagement devant la porte d’entrée, observant la scène d’un œil attendrit. Elle sera professionnellement la main d’Harry et salua Scum d’un geste de la main. Il était temps de partir. Mélissa baillait et montrait des signes de fatigue. Au moins, elle allait rester tranquille dans la voiture.

-« Après la journée qu’elle a eu, ça va lui faire du bien de dormir. Merci de nous avoir reçus ce soir.»

Tenant Mélissa par la main, Erïka quitta l’immeuble avec elle. Elle lui ouvrit la portière de sa voiture et s’assura que sa ceinture était bien bouclée avant de s’installer du côté conducteur. Elle roula lentement en direction de l’institut, le temps de quitter la ville. Par la suite, elle put accélérer davantage sur les routes désertes. L’enfant semblait dormir profondément, à présent. Une fois au manoir, Erïka n’avait pas la volonté de la réveiller. Elle était si adorable et paisible en ce moment. Quittant le véhicule, son sac à main sur l’épaule, la jeune femme en fit le tour et vint en sortir Mélissa avec précaution. Ça ne paraissait pas, mais la petite n’était pas aussi légère qu’elle en avait l’air. Prudemment, Erïka pénétra dans l’institut. Alors qu’elle se dirigeait vers l’un des escaliers du manoir, elle croisa Bobby, arrivant à sens inverser dans le couloir. Elle lui sourit.

-« Comment a été la soirée ? » Demanda-t-il.
-« Pas de tout repos, c’est une vraie boule d’énergie. D’ailleurs, ne parle jamais de Disney World devant elle sinon elle devient complètement folle. »
-« C’est noté. Tu as besoin d’aide pour la ramener à sa chambre ? »
-« Oui, s’il te plait, je ne sens presque plus mes bras. »

Doucement, Bobby vint prendre Mélissa dans ses bras, au plus grand soulagement d’Erïka. Cette dernière suivit son fiancé jusqu’à l’étage supérieur et l’aider à border la fillette dans son lit. Elle lui retira ses chaussures, mais lui laissa sa robe. Elle la couvrit de sa grosse couverture et s’assura qu’elle était bien emmitouflée avant de quitter la pièce, refermant la porte derrière elle. Il y en a une qui allait faire de très beaux rêves, ce soir.